前幾天為了宣傳新書去了趟臺南。我是成大畢業的，大學加研究所在臺南待了六年，很有感情，加上當天又有老同學到場聲援，不知不覺讓我想起大學時代的往事。
成大的大一學生是規定要住校的（我覺得這真是德政！），當時我們土木系的學生被分到光復校區的第二宿舍，簡稱“光二”。光二舍北邊是榕園，那棵有名的大榕樹就在那里（就是國泰人壽logo那棵）。而南面則是一座大操場，有我不少回憶：大一有段時間熱衷街舞，為了在系晚會表演，常半夜和同學在司令臺上苦練翻滾（模仿當時很紅的LABOYZ），搞得全身瘀青覺得自己真酷。但我今天想講的，則是另一段經驗：我曾在那座操場跌了個狗吃屎——連下巴都磨破的那種，更是帥到不行！
細節記不清了，好像是大一的體育課期末考，老師要測300公尺跑步（還是400公尺？）我球類運動還不錯，但跑步不是我的強項，心想就敷衍過去及格就好。當天換上體育服，輪到我時就開跑了，我上氣不接下氣，眼看終點線就在前方，于是照例要來個沖刺，就當我正要帥氣沖線的時候，不知怎么回事，雙腿突然失去平衡，整個人就高速撲倒在地上還滑行了一段距離，可惜滑得不夠遠，沒能越過終點線，我只好忍痛站起來拐著腳走過終點。環顧四周，每位跑步的同學都離我有一段距離，可見100%是我自己跌倒的，沒人絆到我，這是最可惡的地方！
老師報完我的成績后，看看我的傷勢無礙，就繼續測其他同學。但在下課后他把我叫了過去，問了我一個永生難忘的問題：你知道很多人都在終點線前跌倒嗎？
我不知道。跌倒不就是瞬間身體不協調嗎？這跟終點線有關？
“因為你心里想著終點線快到了，身體感受到心意，就準備停止運作，這讓你失去了協調性，所以不偏不倚在終點前摔倒。”老師繼續說：“下次跑步，不要只盯著終點線，要望著一個更遠的目標，終點線只是中途點，這樣你就不會跌倒了！”
聽完老師這段話，我心里真是既驚訝又慚愧，首先我的盲點對戳中了，其次，原本我不怎么在意的體育老師，竟然給了我那么意義深遠的一堂課，我到今天都還記得。
跑道上的終點線就好像人生中許多世俗的門檻，我們必須努力才能達到這個標準。像是入學最低分數，公司的業績標準，女生的適婚年齡，男生的五子登科這樣的人生成績單都是，從小到大我們都耳濡目染地接受，并以此作為我們努力追求的目標。但有時我也發現，身邊有些朋友會感嘆，自己要的實在不多，但不知怎地卻總是無法達成。但我身邊也有些人正好相反，他們擁有的東西很讓人羨慕（已經達到世俗標準），但仍然積極地追求某些理想抱負。這讓我想起體育老師的話，會不會就是因為后者的目標比較遠大，所以反倒能達成我們向往的世俗目標呢？
我曾在書里看過一個實驗，真實性有待查證，但很有啟發。有昆蟲學家抓了一群跳蚤裝在玻璃瓶里。一般跳蚤原本可以跳好幾公尺高，但罐子里這些跳蚤被束縛久了，只在固定范圍內活動，過一陣子把它們放出來，雖然束縛不見了，跳蚤們卻再也無法跳到原來的高度。
Joe這篇“我只想要一個平穩的生活，這有什么不好？”用飛機的飛行原理點出了一個關鍵：這世界是存在地心引力的，如果我們只想維持在空中平穩不動，也得持續努力來對抗地心引力，否則就會逐漸下墜。就像當年跑步的我一樣，只希望達到終點交差了事，這種“及格就好”的心態讓我收起了油門，引擎熄火，所以剛好在達陣之前跌個踉蹌。
回想起高中時代，班上幾位成績很好的同學，也曾給過我類似的震撼。當我為了拿到80分沾沾自喜的時候，這些拿90多分的同學只是微微一笑便把考卷收進抽屜。我說，你好厲害，幾乎快滿分了。同學卻說，這份考卷偏簡單，“聯考”恐怕不會那么容易！我只因為眼前的小考成績沾沾自喜，但優秀的人其實卻望著更遠大的目標：聯考。或許也正是因為他們的目標更遠大，所以小考才會勝過我！
華人世界的教育都很強調“不要輸在起跑點”，卻很少強調“追尋長遠的目標”。如果標準學制是國中學英文，家長就急忙送小學生去英文補習班；如果小一開始學九九乘法表，那幼稚園里就會出現背誦乘法表的聲音。現在想想，這不但短視，還有點投機的味道。這種策略隱含一個假設，人生就是百米短跑賽，你比別人先偷跑個幾秒，當然會先達到目標！但問題是，人生其實經歷數十寒暑，更像長跑而非短跑。而且，每個人有屬于自己的人生跑道，屬于自己的生涯目標，我們是跟自己比，而不是跟別人比。
離開學校進入職場的前幾年，我有機會與日本和德國人共事，更讓我深深確定，當年在成大操場那一跤摔得太好！我們常說這兩個民族很龜毛，但更精準的說法，其實是他們設定的“終點線”與我們不同。當時一起參與國際專案時，臺灣團隊的目標就是準時完工并且賺錢，所以專案一開始，大家就搶快開工，想盡辦法讓人員機具越早到位越好，臺灣人的邏輯很簡單，越早開始，越早完成。但日本團隊不同，開工數周，多數的工程師仍在辦公室里進行規劃、計算、與模擬。我和他們聊過，他們當然也希望如期如預算完工，但他們更看重的是“第一次就把事情做好”。過程中若是出現人為疏忽再來彌補，這是難以忍受的不專業行為。所以他們寧可多花時間在準備階段，把每個步驟確認清楚，就像導演等演員把劇本都背熟了，再喊開麥啦！果然，臺灣團隊只有在前一兩個月進度超前，后面就因為不斷改正、重工，導致進度落后。而日本團隊一開始落后，卻能穩扎穩打，后發而先至。
記得我剛學開車時，眼睛緊盯著馬路上的標線，車子卻總是開不直。后來老爸提醒我，開車時要望向遠方的固定目標，若只盯著車頭前方的標線，是一定開不直的！就像優秀的學生不會只看考試分數，而會思考未來的學習方向；優秀的專業人士也不會只看薪資福利，而會思考自己的市場價值。世俗的“終點線”當作一個人生的過程是ok的，但更重要的，是我們心中有沒有一個更遠大的，屬于我們自己的目標。
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