今年45歲的陳光標，出生于江蘇泗洪縣天崗湖鄉農村。靠種地為生的父母生育了5個孩子，陳光標2歲時，一個哥哥、一個姐姐因為家庭極度貧困，先后餓死。
陳光標13歲時，每天騎著自行車跑十幾里路去賣冰棒。后來，陳光標又做起販糧的買賣，一開始一天賺五六元錢，后來一天能掙到300多元錢。17歲那年暑假結束時，陳光標掙了2萬元錢，成了全鄉第一個“少年萬元戶”。
陳光標并沒有荒廢學業，他做生意都是利用課余或是節假日。1985年，陳光標考入南京中醫藥學院，畢業后，他選擇繼續創業。
他認為上市不久的耳穴疾病探測儀具有良好的市場前景，卻沒有直觀性，患者不能直觀地看到探測結果，就出資請專家提供指導，給耳穴疾病探測儀做了簡單的改進，裝上顯示器外殼，輸入生理圖像，這樣患者只要手握儀器的兩個電極就能在顯示器上直觀地看到自己身體哪個部位有疾病。這個被陳光標命名為“跨世紀家庭CT”的新儀器，獲得了國家專利，一上市就廣受好評。這樣一臺成本不足干元的儀器，當年的批發價格約5000元。陳光標先后打開了江蘇和安徽市場，半年時間就賣出了5000多臺產品。
1996年，28歲的陳光標創立了南京金威利電子醫療器械有限公司，把電子疾病探測儀賣到了全國20多個省區。至2000年，他賺了幾千萬元。
這年，陳光標到山東泰安考察，當時的泰安盛產靈芝，且價格較低，200元一公斤。陳光標發現其中有大商機。“靈芝好是好，可食用不方便，如果能磨成粉，制成膠囊服用就方便多了。”帶著這個令自己都興奮的想法，他敲開了南京大學和省各大醫院專家的大門，請南京大學專家做廣告策劃，再請醫院做臨床報告。拿到生產許可證后，他又籌款到上海訂購生產線，再赴山東泰安大量收購靈芝粉，回來進行深加工和技術處理，制成靈芝膠囊。這樣一來，200元一公斤收購的靈芝制成膠囊后，售價達2000元一公斤，使陳光標收益頗豐。
到2001年，靠賣耳穴測病治療儀和靈芝膠囊，陳光標凈賺1。2億元。“我32歲就通過白手創業成為億萬富翁，可以算是年輕人創業的榜樣了。”陳光標說。
更令陳光標高興的是，“靈芝膠囊”項目促進了山東泰安的“靈芝經濟”，帶富了一方百姓。
從建筑垃圾中發掘“寶藏”
2002年初，陳光標通過朋友的介紹，對循環經濟領域產生了濃厚興趣。
“按照有關部門規定，城市舊區改造中，每拆除1平方米建筑面積的舊房，開發商要貼補拆房公司幾十元。但事實上，大多數拆房公司只要能攬到活，哪怕開發商不給錢，白干都樂意。你可別以為這些公司是在學雷鋒，拆房這個看似灰頭土臉的行當，其實獲利豐厚。每拆1平方米建筑面積的樓房，平均可賺30元左右，高的可賺60元。”原來，老建筑里拆出的鋼材、木材、塑料等，都能賣好價錢，因為它們可以回爐再造。聽了朋友的介紹，正四處找項目的陳光標眼前一亮，他決定涉足拆樓業。
這年春天，他召集人馬成立了黃埔拆遷公司。雖然初涉此行的第一年，陳光標沒有賺到太多錢，卻積累下了寶貴的行業經驗。第二年，他的公司通過競標拿到一個大工程——拆除南京市一個老展覽館——這幢看起來破舊不堪的老建筑，簡直就是一“隱形金礦”，僅拆下來的廢鋼材、木材、電線電欖、塑料等就值400多萬元，刨去工人工資等成本，這單生意讓陳光標凈賺285萬元。
從建筑廢墟中剔出的鋼材最為搶手，一項工程剛開始，鋼鐵回收公司就會派車派人來“恭候”。因為它有著100％的回收利用率，全部都可以在鋼鐵企業的車間里“浴火重生”，變成嶄新的緊俏貨；從建筑中拆出的木材，廠家回收后可以用來做地板、家具。即使小零小碎的木料，也不會賤到當柴燒，而是做機制板、夾板、企口板等。江蘇吳江是這類小木料的吞吐地，當地的木材廠有種設備，“吃”進去的是廢舊小木料，“吐”出來的是一張張規格齊整的機制板。陳光標從建筑廢墟中拆出的木材，全部賣向那里。
能回收的都回收了，工地上最后只剩下了真正的建筑垃圾，如何處理這些巨量的廢棄物，才是最令拆遷公司乃至政府部門頭痛的問題。它們主要由混凝土碎塊、磚石、渣土、砂漿、裝修廢料等組成，在拆遷公司眼中，這些全都是沒用的“賠錢貨”——因為清理這些垃圾，每一噸需要付20元的運費。一個10萬平方米的拆房工程，將產生8萬噸建筑垃圾，僅清運費就要耗資160萬元。
陳光標產生了一個大膽的念頭：如果我能把建筑垃圾轉化為生態建材，既解決了“垃圾圍城”的難題，又能變廢為寶，豈不是一舉兩得！他做過多種嘗試，均以失敗告終。
2004年去德國考察時，陳光標發現了久尋不遇的“神奇武器”。那是一臺停放在拆遷工地上的“龐然大物”——建筑垃圾處理設備，眨眼工夫，堆積如山的磚頭、混凝土塊等建筑垃圾，就被它“嚼”成了細小的顆粒。技術人員介紹說，這種顆粒可以用來鋪路。陳光標當即以300萬元一臺的高價，從柏林引進了10臺建筑垃圾粉碎設備。
陳光標稱這種流水線設備為“變形金鋼”，因為無論是殘缺的方塊磚、圓石子、不成型的混凝土渣，這家伙來者不拒，只要投入它的大“口”，全部都能變成小顆粒。
接下來，陳光標開始向修路單位推銷他手中的建筑垃圾顆粒，起初人家還半信半疑，讓他先放些貨試試。當了解到這種環保建材的妙處后，客戶們不僅當場付清貨款，還急不可耐地向他下了大訂單。原來，他們以前鋪設路基時用的都是碎石子，每噸的價格為130——140元，而用陳光標提供的新型材料，每噸才30元。此外，碎石子都是通過開山炸石產生的，取材的同時就在破壞生態環境，采用陳光標的產品做路基，不僅質量過硬，而且很環保。
廢墟變金礦。身價上百億
2004年7月1日，為保護土地資源，國家頒發了不許使用實心粘土磚的禁令。這讓許多磚廠陷入了進退兩難的境地：要么關門大吉，要么改用替代原料——采用石粉、沙子、石灰、粉煤灰等制磚，但這些原料不易找到且成本過高。這時，陳光標放出了一條喜訊：用建筑垃圾也能生產出經久耐用的磚塊，并且是環保型的。
原來，禁止挖土燒磚的條規剛一出來，陳光標就開始動腦筋改進他的機械設備，一番努力后，他如愿以償，讓“變形金鋼”除了會生產小顆粒外，還能吐出細碎的粉末。他把這些深加工出來的粉末狀建筑垃圾，以不菲的價格賣給了制磚企業。
陳光標提供的建筑垃圾粉末在價格上遠遠低于混凝土、白灰等，很快便取代了別的制磚原料，成為制磚企業的新寵。從此，陳光標賣出去的一車車粉沫變成了一車車環保磚、空心磚、馬路花磚、人行道磚、綠化帶磚……經相關部門檢測，這些新型環保磚不僅質量完全達標，使用壽命甚至比傳統的紅磚還要長，卻比前者減輕了20％。
此后，許多環保磚廠追著陳光標要生產原料，公路施工單位的催貨電話也令他應接不暇。
2005年2月，陳光標創辦了江蘇黃埔再生資源利用有限公司，大力發展循環經濟、綠色經濟。隨后，他又將拆遷房屋這一循環經濟模式，移植到廢舊汽車、家電、生產設備等方面，比如，報廢車胎可以在清洗，切塊，成粉后，做成農用車胎或塑膠跑道等。從此，在陳光標眼里沒有真正的垃圾，只有放錯地方的寶貝。
因“黃埔”是國內第一家高科技環保拆除公司，他接到的拆除工程也越來越大：北京長安街擴寬項目中的拆除工程、曾發生火災的央視大樓拆除工程，都是陳光標的公司做的；2008年北京奧運會的長跑橡膠賽道，也是由他用“廢品”加工而成。
不斷擴展的市場，為陳光標帶來了巨大收益，他的個人財富滾雪球般不斷鼓脹。躋身富人階層后，陳光標沒有忘記回報社會，在捐款和救災方面屢現“大手筆”。汶川大地震，他以1。81億元人民幣的捐贈額將“中國首善”頭銜納入囊中。2010年9月5日，陳光標在其公司官網掛出致比爾·蓋茨和巴菲特的一封信，宣布自己去世后將向慈善機構捐出全部財產。有人估算，當時在全國十多個城市陳光標有600多臺大型設備，在北京、上海、香港、南京等地購置有辦公樓，再加上其它固定資產和現金一起，大約有50多億元。
陳光標的善舉，也為他帶來了意想不到的收獲。因“黃埔”名氣很大，加上陳光標與人為善的品格贏得了無數人的敬重，尤其2012年以來，他接到的拆除工程越來越多。
2014年，他正在做的拆除項目是上海寶鋼、南京鋼鐵廠，還有河南的水泥廠，天津的化工廠，重慶的水力發電廠，都在做拆除。
專家預測，在未來30年間，將出現“十大新興技術”，其中“垃圾處理”位居第二。如今，盡管陳光標的公司已成為擁有4000多名員工、業務做遍全國的大企業，其個人資產超過90億元，但他仍不滿足，最近又不惜重金從國外聘請專家團進駐“黃埔”，力圖通過技術攻關，把建筑垃圾的再生利用率提高到100％，從廢墟中提煉出更多的“金子”，讓城市變得更美好！
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