一位名叫阿費烈德的外科醫生在解剖尸體時，發現一個奇怪的現象：那些患病器官并不如人們想象的那樣糟，相反在與疾病的抗爭中，為了抵御病變它們往往要代償性地比正常的器官機能更強。
最早的發現是從腎病患者的遺體中發現的，當他從死者的體內取出那只患病的腎時，他發現那只腎要比正常的大。當他再去分析另外一只腎時，他發現另外一只腎也大得超乎尋常。在多年的醫學解剖過程中，他不斷地發現包括心臟、肺等幾乎所有人體器官都存在著類似的情況。
他為此撰寫了一篇頗具影響的論文，從醫學的角度進行了分析。他認為患病器官因為和病毒作斗爭而使器官的功能不斷增強。假如有兩只相同的器官，當其中一只器官死亡后，另一只器官就會努力承擔起全部的責任，從而使健全的器官變得強壯起來。
他在給美術學生治病時又發現了一個奇怪現象，這些搞藝術的學生的視力大不如人，有的甚至還是色盲。阿費烈德便覺得這就是病理現象在社會現實中的重復，他把自己的思維觸角延伸到廣泛的層面。
在對藝術院校教授的調研過程中，結果與他的預測完全相同。一些頗有成就的教授之所以走上藝術道路，原來大都是受了生理缺陷的影響，缺陷不是阻止了他們，相反促進了他們走上了藝術道路。
阿費烈德將這種現象稱為"跨欄定律"，即一個人的成就大小往往取決于他所遇到的困難的程度。
其實，按照阿費烈德的"跨欄定律"，可以解釋生活中許多現象，譬如盲人的聽覺、觸覺、嗅覺都要比一般人靈敏；失去雙臂的人的平衡感更強，雙腳更靈巧。所有這一切，仿佛都是上帝安排好的，如果你不缺少這些，你就無法得到它們。豎在你面前的欄越高，你跳得也越高。
一個人的缺陷有時候就是上蒼給他的成功信息。
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