如果你現在問我什么是成功，我會說，今天比昨天更慈悲、更智慧、更懂愛與寬容，就是一種成功。
我的人生幾乎是最底層出發的。我生長在一個幾乎沒有文化和文明的地方，而且家庭十分貧困。我沒有讀過什么好的學校，學校里的老師經驗也都很不足，就像給我們教英文的老師，其實他只是受了幾個月的短訓就上崗了。但這沒有妨礙我們的成長。
這個老師教我們用漢字來記住英文單詞，“土堆”就是today，“也是土堆”是yesterday，而tomorrow就理所應當的變成了“土馬路”。于是，我記住了這些單詞，還明白了一個道理：“今天是土堆沒關系，昨天是土堆也沒關系，只要明天能成為一條土馬路就行”。
17歲那年，我決定離開家鄉。臨行前，媽媽送了我一樣東西，一個玻璃的瓶子，里面裝著黑黑的東西。母親說，你別小看，這里面裝了三樣重要的東西，一樣是拜祖先的香爐里的香灰，一樣是農田里的土，還有一樣是井里的水。閩南的祖先們在離開家鄉的時候都會帶著這個，說是帶著這個去到別處就不會水土不服，而且有了它們，走到哪里，哪里就是你的家鄉。這個瓶子至今還擺在我的桌上，它讓我明白了什么是家鄉。
因為身上沒錢，離家后的生活一度過得很苦。我曾經在餐館當過服務生，做過碼頭工人，擺過地攤，還在洗衣店燙過衣服，甚至還殺過豬。殺完豬回到家，洗完手，就繼續寫作，變成作家。那會兒我17歲，開始陸續發表作品，被一部分讀者視為“天才”。
我一直堅持寫作，希望能變成一個成功的作家。在我們那個地方幾百年來沒有出現過一個作家，我知道要實現自己的理想，一定要比別人更勤快。我從小學三年級時開始，規定自己每天寫五百字，不管刮風下雨，心情好壞；到了中學，每天寫一千字的文章；到了大學，每天寫兩千字的文章；大學畢業以后每天寫三千字的文章；到現在已經40年了，我每天還寫三千字的文章。
在我生長的年代，要當作家很難，因為稿費很少。我還有個習慣，就是絕不廢話，能3千字寫完的，絕不會寫成5000字，能500字寫完的絕不會變成1000字。
想當作家并不是那么容易的一件事。為了生存，我開始去報社上班。我對成功的欲望很強，和當時的所有年輕人一樣，希望得到名利、金錢、影響力。我工作很賣力，因而很快就升遷，第6年就當了總編輯，同時還在報紙上寫18個專欄，主持節目當電視公司的經理，還做了廣播節目《林清玄時間》，一時風頭無兩，成為大眾眼中成功的人。
到如今，我一共寫了一百七十幾本書，擺起來比我的身高還高。當時臺灣有個雜志，評選“40歲以下的成功人士”，我排行第一，排在后面的2人分別是馬英九和**。
覺悟就是“學習看見我的心”
我以為，成功應該很快樂，應該每天帶著“神秘的微笑”。但事實上很難，因為每天從早到晚要開7、8個會，還要和很多你不喜歡的人約會、應酬，到最后，生命的時間和空間被擠壓，發現自己已經很難靜下心來寫一篇文章，而且幽默和浪漫精神不見了，對年輕時候向往的東西都失去了興趣。
有一天，我在報館里等待看樣刊，無聊的時候就翻開了一本書，開篇第一句話說，“到了30歲的時候，要把全部的時間用來覺悟。如果到了30歲還沒有用來覺悟，就會一步步走向死亡”。我當時很震驚，因為那會兒我已經過了30歲了，卻完全不知道覺悟是怎么回事。我開始思考，什么是覺悟。不久之后，我辭掉了所有的工作，到山上去閉關，去清修和思考，開始走進佛教的世界，清修持續了3年，這也是為什么后來我的作品中有了很多關于宗教的元素。
3年后，我覺得自己已經有了很多領悟，明白“覺”就是“學習看見”，“悟”是“我的心”，所謂“覺悟”就是“學習看見我的心”，因為心戀紅塵，我決定下山。
在山下路過一個水果攤，我想買點水果，當時老板不在，我便在邊上等，這時候一個路人過來，問我水果怎么賣，將我誤認為老板。我當時的第一反應是“我經過了三年修行，大家竟然看不出來我很有智慧?”隨即我就意識到，覺悟修行并不會改變人的相貌，只是內心起了革命。
之所以講覺悟，是因為現代社會，很多人看不到自己的心。我們把生活分成兩部分，一部分是重要的生活，一部分是緊急的生活，會發現很多人都在緊急的生活，隨波逐流，而不是重要的生活。
什么是重要的生活?陪著愛人散步，躺在草地上看星星，一個小孩有沒有幽默感?懂不懂得愛和寬容？這些是重要的。而每天著急上班、學習、考試，是緊急的。當人整天在緊急的事情里面打轉的時候，“琴棋書畫詩酒花”就會變成“柴米油鹽醬醋茶”，要學會騰出一些空間，進入“重要的生活”。
臺灣有個最有錢的博士，叫王永慶，他在92歲的時候去世了，在美國巡視工廠的時候。我聽到消息很難過，我想如果我90歲有5000億財產，我會去巡視工廠嗎？答案是一定不會。王的后人迄今還在為財產爭奪不休，這是一件很讓人傷心的事，因為他們沒有覺察到什么才是重要的生活。
還有一個富翁叫郭臺銘，雖然他有很多財產，但他最后娶了一個平凡的舞蹈老師。我問他，你為什么會選她?他回答我說，我太太最大的優點，是她身上聞不到錢的味道。這表明，對于一個整天追逐金錢的人來說，沒有錢的味道反而是最大的優點，意味著這個人并沒有掉進欲望的泥沼。
成功是今天比昨天更慈悲、更智慧、更懂愛與寬容。
再艱難時，也不要失去對人生真實價值的認知
怎樣才能覺悟？你必須做到以下4點：
1、要盡可能地把所有時間和空間都留給那些重要的事情。
歷史上有一個很了不起的人，叫陸羽。他是一個棄兒，長大后，他給自己取了陸羽的名字，意思是漂流在陸地上的一根羽毛。他立志要喝遍天下的茶，飲遍天下的水，于是從9歲開始就一直旅行。我后來曾追隨他的飲茶之路去尋訪，深刻地體會到了他的不容易，全國的茶區那么多，在只依靠步行的年代，他都一一走遍，還寫下了《茶經》，成為1300年來迄今無人超越的經典。支撐他的，就是一股叫做夢想的力量，他懂得，有限的人生里什么是重要的事情。
2、你必須要意識到，世俗的事務并非無價。
什么是無價的？是浪漫的精神。有一次我去上海演講，和朋友站在黃浦江邊吹風，覺得夜晚的黃浦江格外地美，十分浪漫。此時，我的同伴撞了我一下，“喂，你知道每年黃浦江有多少人自殺嗎?”哈，真是煞風景。
什么是浪漫？“浪費時間慢慢吃飯，浪費時間慢慢走，浪費時間慢慢喝茶……這些都是浪漫”，浪漫其實就是創造一種時空、一種感受、一種向往，一種理想，在你的世俗土地上開出一朵玫瑰花。
即便是被世俗捆綁，即便是處于人生低谷，也要時刻保持浪漫精神。求婚也并不一定需要房子、車子、票子，以及很大的鉆戒，我只是寫了“縱使才名冠江東，生生世世與君同”兩句詩，妻子就感動異常，嫁給了我。
3、不要失去對真實價值的認知。
現代社會，很多人對價值的認知已經不那么清楚。
有一次，我在上海走過一家百貨，看見櫥窗里掛著一個包，售價100萬元人民幣，那是愛馬仕的鱷魚皮包。我很吃驚，誰會花100萬買這個包呢？但顯然是因為有人買才會有銷售。
很多人都被這些名牌捆綁和魅惑，在吃穿用度上，花很多錢來消費，但事實上，他們看中的并不是物品本身的價值，而是價格。我到商場里去買衣服，都會問服務員，有沒有沒牌子的東西？只有撕掉牌子，物件才會回歸本身的價值。因為我希望尋找的是生命的價值。
我認識北京的一個有錢人，是個礦產大亨，每年賺100多億人民幣。他家地面用的是玻璃，下面水池里養著錦鯉。這些錦鯉都經過標準的挑選，不合格的魚會被拿去扔掉或給大魚吃。
因為不符合某些標準，有些錦鯉一出生就被決定了凄慘的命運。后來，我把那些不合格的魚買了回來，養出來也格外與眾不同。人如果只認識統一的、固定的價值觀，實際上是很可憐的。好在人不是錦鯉，就算出生微賤，也可以通過自己的努力，找到自己生命的價值。
4、要認識到這個世界是多元的而不是單一的。
這個世界的可怕之處在于，大部分人被訓練成單一的人，按照上學、考試、工作、結婚等標準流程活著。這很值得檢討。
你看看這個世界，最辣的是辣椒，最酸的是檸檬，最苦的是苦瓜，最甜的是甘蔗。如果你把他們養在一塊土地上，會出現兩種結果：全部死掉，或只有一種活下來。他們本來活在不同的土地上，有不同的成長經歷，如果硬將他們放在一起，也許辣椒最后會變成苦瓜。
人需要發展自己的特質，但是也要包容別人的不同，這個世界才會精彩。因此家長也不要總拿自己的孩子和別人家的作比較，因為辣椒不需要和茄子比較，辣椒只要自己夠辣就好。
人們從小就要發現，自己最合適做什么，做什么才最快樂。我這輩子一直想當作家，從來沒有改變。清華大學一百年的時候，有學生問我，你已經寫了170多本書，還會接著寫嗎?我的回答是，如果我下午會死，我會寫到今天早上，如果明天會死，我會寫到明天早上。我已經寫了40多年，我一直在想，我最好的作品還沒有寫出來，我要一直努力。
如果你現在問我什么是成功，我會說，今天比昨天更慈悲、更智慧、更懂愛與寬容，就是一種成功，如果每天都成功，連在一起就是一個成功的人生。不管你從哪里來，要去到哪里，人生不過就是這樣，追求成為一個更好的、更具有精神和靈氣的自己。
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