害羞作為人類的基本情感，直到20世紀前，一直被作為一種美德受到頌揚。無論是荷馬、盧梭，還是波德萊爾，都為害羞寫過不少華麗的篇章。然而，現在的美國和英國，已經把害羞列入現代病的行列，并且研制了治療害羞的藥物，出售給害羞的人們。
害羞會發展成社交恐懼癥
一般來說，小孩子比大人容易害羞，女人比男人容易害羞。一見生人就臉紅，臉一紅就愛出汗，心跳也加快，不敢面對大庭廣眾說話，演員登臺時怯場……凡此種種，都是屬于害羞的范疇。有些害羞是正常的，也是暫時性的，隨著時間的推移會慢慢減輕和消失，對日常生活和工作不會造成不利影響。但是過于害羞，如害怕上公廁，不敢進公共浴池，不敢與陌生人說話，整天閉門不出，那就變成社交恐懼癥了。心理學家米歇爾說，害羞與社交恐懼癥之間沒有明確的界線，兩者沒有本質的區別，只是程度不同而已。
據1992年的一項調查表明，60％的法國人都承認自己害羞。另一項由流行病學專家提交的研究報告顯示，真正有社交恐懼癥的人大約有120萬～300萬，約占法國總人口的2％～5％。法國的害羞癥患者現在達到了五六百萬人。如何幫助他們走出困境，已經成為法國醫療部門的難題。
害羞阻礙人們擴大社交范圍
迄今為止，人們還沒有揭開害羞病的生理原因，但有研究提出它可能與遺傳基因有關。害羞的人有共優點，如處事謹慎，為人謙虛，不鋒芒畢露，少惹是生非。但是，他們往往缺乏開拓和進取精神。害羞給他們的學習、工作、社交帶來了不利影響，甚至成為升學、求職和晉升的障礙。
讓•皮埃爾是一個技術員，他工作干得很出色，也有晉升的機會，但因他太害羞，不善于向公眾表達自己的設想，只好眼睜睜地看著許多機會與自己擦肩而過。后來，為了逃避現實，他在家里泡病假，最后竟被公司解雇。
害羞有時還會給人造成非常尷尬的局面。弗朗索瓦絲出版了一本小說，在為她舉行的慶功會上，人們接連遞給她橄欖吃，她不好意思拒絕，又不敢當著眾人將核吐出，最后無奈地將12枚橄欖核吞進肚里。
害羞的人未婚和失業的比例都比較高。他們害怕接觸異性，又不善于交際，當然找對象就困難了。害羞最容易發展成抑郁癥。
治害羞，心理療法更有效
在英國的藥店里，現在已有治療害羞病的藥物出售。美國一家大制藥商SmithkdineBeecham也獲準生產治療害羞病的藥物。但在法國，人們更傾向于用心理治療的方法治害羞，其中，“認知一行為療法”的療效比較明顯。這種方法能教給害羞者如何保持鎮靜，怎樣控制心跳和出汗，旨在培養患者的勇氣和信心。
在開始治療之前，每個人要對自己的害羞程度作出評估，共分為較輕、中等、較重和很重4個等級。然后醫生再根據各人情況制定出治療目標。在治療期間，醫生會給他們制造生活和工作中的一個個環境，如開會討論某個問題，當眾發表講話，參加某種辯論，與陌生人會見，登臺表演等，教他們會聽、能問、表達感情、適應環境。最后，醫生帶他們到社會上實地演練。
克里斯蒂娜曾是一個非常害羞的姑娘，連買面包自己都不敢去，經過心理治療后，她說自己膽怯的心理至少減少了80%，上班高峰時間站在馬路邊上等車也不感到發憷了，別人都說她像換了一個人似的。
這種診所每一期治療接受30多名患者，他們每8個人分為一組，培訓時間長達6個月。害羞的人在這種氛圍里接受治療，都稱沒有心理壓力。
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