我理解的企業創新，就是創造新的價值。創新不是因為你要打敗對手而創新，不是為了掙更多的錢，為更大的名，而是為了社會，為了客戶，為了明天——創新不是為對手競爭，而是跟明天競爭。真正的創新一定是基于使命感。
小時候我有很大的夢想，想進清華、北大，也有很大的使命，想為國家做貢獻。但因為缺乏創新手段，一次次沒有考上。我在想為什么沒考進清華？
小學我念了七年，中學念了三年，高考考了三次，我從來沒有被認為是好學生，但也沒變成一個壞學生，小學我是最好的小學生之一。我們去參加重點中學考試全軍覆沒，第二年再度全軍覆沒，后來實在沒有中學要我們，就把小學改成杭州天水中學。在杭州歷史上，只有這一所小學被改為中學，改了一年后實在不行，后來撤了。我也不知道問題出在我們這里，還是出在教學的方法上。
馬云說，信息時代是認為“我比別人聰明”，數據時代是別人比我聰明。
我分析為什么自己考試考不好，老師講的東西我永遠記不住，優秀的學生是老師講的他記得很清楚，然后一遍一遍幾乎是原版的拷貝。我特別喜歡這兩個字：啟迪。我認為知識是可以灌輸的，但是人類的智慧是啟迪的，是喚醒的。我們進入21世紀，在知識爆炸的時候，重要的不是獲取更多的知識。以前可能需要大量的記憶，現在通過電腦一查就可以知道，中國人的文化中說勤勞勇敢，勤勞是很重要，機器是永遠不會偷懶的，人和機器最大的差別，我們懂得創新。
我覺得未來學校和教育最大的改革是發現、好奇、獨特的思考，我們去喚起人的智慧，而不是教更多的知識。王安石變法是哪年？我到今天還記得是1069年，我覺得這簡直就是個悲哀。1069年跟我有什么關系？知道是宋朝就好了，可是高考就考那些東西。我以前數學還不錯，后來高考數學考了一分，我學數學時學sin、cos、tan、cot，他們說很重要！到今天為止，我一次都沒用到過。我認為最好的教學方法，就是去啟迪不同人、不同性格、不同背景、不同文化、不同思考模式的人，去喚醒人的智慧，發現孩子的強項。這可能是我們未來最大的挑戰，也是我們今天在教育上面需要找出來的巨大創新。
而我理解的企業創新，就是創造新的價值。創新不是因為你要打敗對手而創新，不是為了掙更多的錢，為更大的名，而是為了社會，為了客戶，為了明天——創新不是為對手競爭，而是跟明天競爭。真正的創新一定是基于使命感。
我們一定要問自己一個問題，我到底為了什么？其實有時候很多論壇邀請我去演講，一個禮拜我拒絕參加的論壇不下十場，但有時候還得去，為什么？要想清楚自己有什么，要什么，要放棄什么。其實我們一無所有，沒有一個有錢的爸，也沒有一個有權的舅舅，只是一個平凡的人。在這個世界我們是沒有理由成功的，沒有理由做到現在。我能做到現在，感謝這個時代，感謝很多的朋友，感恩客戶，感恩互聯網，感恩所有信任我的朋友，他們的信任讓我走到了今天。
十多年來，我做阿里巴巴從來沒改過使命：讓天下沒有難做的生意，讓小企業成長起來，成為明天的Google，明天的Apple，明天的騰訊，明天的阿里巴巴。微博上說，阿里巴巴的股票是投資負增長，我們掙錢確實沒游戲公司多，但我們掙得踏實，我沒騙過投資者。
我第一天就講，我拿的錢是為十年以后中國的電子商務做的。我們拿到的錢影響了今天的一個行業，我不敢說我們有多大的貢獻，但中國電子商務發展到今天，阿里人做出的貢獻很大。我們自己可能沒掙很多錢，但是我們創建了電子商務，創建了誠信體系和物流體系。也許今天沒有回報，但是我相信三五年以后一定有回報。明白自己有什么，明白自己要什么，明白自己放棄什么。做企業有錢的人千萬不要想有權，當政府有權的人千萬不要想自己有錢，這兩個東西就像火藥和火一樣，碰在一起，你死都不知道怎么死的。只有明白自己要什么，走得才會踏實、穩健，而基于使命感的創新也才是持久的。
首先，我覺得創新一定是在企業外部。在大企業內部找創新其實很難很難，我相信喬布斯沒有離開蘋果那么多年，蘋果不會有今天，是社會培養了他。
前一段時間，美國一個學者問我，“你認為學校應該怎么培養企業家？”我認為社會是最好的學校，學校給了我們框架，是社會培育了我們、鍛煉了我們。公司兩三千人的時候，是我最困難的時候，管理混亂，我不知道怎么辦。那時，我發現了一個問題：國家是怎么管理的？和尚是怎么管理的？我專門去研究了一下。
我發現建國這么多年，國家無論經濟好壞都很穩定。而我們公司內部換一個經理，所有人都要辭職。仔細去研究發現，組織部很厲害，中央黨校灌輸黨的價值體系、組織部管人，效果很好。由此，阿里建立了自己的阿里學院，建立集團的組織體系。中央副省級以上由中央組織部集中管理，后來我們改成總監以上是集團直接管理，越管越靠譜。我們今天換一個總監，換一個副總裁很方便，這樣的機制才能可持續發展，所以創新是在公司以外。
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