沉默是弱者的智慧和策略。強(qiáng)者則敢于面對事實(shí)，直言不諱。因此，保持沉默是一種防御性的自全之術(shù)。
塔西佗說：“里維婭兼有她丈夫的機(jī)智和她兒子的深沉。機(jī)智來自奧古斯都·愷撒，而深沉正是提比留斯的優(yōu)點(diǎn)。”當(dāng)莫西努斯建議菲斯帕斯進(jìn)攻維特亞時(shí)，他這樣說：“我們現(xiàn)在所面對的，既不是奧古斯都的智謀，也并非提比留斯的深沉。”
這些話里都區(qū)分了那兩種素質(zhì)——智謀與深沉的不同。而對此二者，確實(shí)是應(yīng)當(dāng)認(rèn)真辨別的。
假如一個人具有深刻的洞察力，隨時(shí)能夠判斷什么事應(yīng)當(dāng)公開做，什么事應(yīng)當(dāng)秘密做，什么事應(yīng)當(dāng)若明若暗地做，而且深刻地了解這一切的分寸和界限——那么這種人我們認(rèn)為他是掌握了沉默的智慧的。
他懂得怎樣運(yùn)用塔西佗所說的那種政治的藝術(shù)。而一個人如果不具有這種智慧的判斷力，他又很可能沉默得過分，以至對該講的話也不敢講，從而暴露了他的軟弱。
君子坦蕩蕩。強(qiáng)者往往具有光明磊落的精神，表現(xiàn)出能謀善斷的作風(fēng)。他們正像那種訓(xùn)練有素的馬，善于識別何時(shí)可以迅行，何時(shí)應(yīng)當(dāng)轉(zhuǎn)彎。既能運(yùn)用坦率的好處，又懂得在何時(shí)必須沉默。而雖然他們因不得已而沉默，由于人們對他一慣的信任也不易被識破。
掩飾事物真相的方法有三種。第一種就是沉默。沉默就使別人無法得到探悉秘密的機(jī)會。第二種是作轉(zhuǎn)移注意的暗示。這就是說，只暴露事情中真實(shí)的某一方面，目的卻是掩蓋真相中更重要的那些部份。第三種是偽裝。即故意設(shè)置假相，掩蓋真相。
關(guān)于第一點(diǎn)，經(jīng)驗(yàn)表明，善于沉默者，常能獲得別人的信任。這可以稱作牧師的美德。守秘密的牧師肯定有機(jī)會聽到最多的懺悔。卻沒有誰會愿意對一個長舌人披露自己隱私的。正如真空能吸收空氣一樣，沉默者能吸來很多人深藏于內(nèi)心的隱曲。人性使人愿意把話向一個他認(rèn)為能保守秘密的人傾訴，以求減輕自己心靈的負(fù)擔(dān)。還可以說，善于保持沉默是獲得新知的手段。
另一方面，赤裸裸的暴露總是令人害羞的(無論在肉體上或精神上)。而一個善于沉默的人，則顯得有尊嚴(yán)。所以說，善于沉默是一種修養(yǎng)。我們可以發(fā)現(xiàn)，那些饒舌者都是空虛可厭的人物。他們不但議論知道的事情，而且議論他們所不了解的事情。還應(yīng)當(dāng)注意，沉默不僅應(yīng)節(jié)制語言，而且應(yīng)當(dāng)克制表情。通常在觀察人的時(shí)候，最微妙的顯露內(nèi)心之處，莫過于他的嘴部線條。表情是內(nèi)心的顯露，其引人注意和取得信任的力量有時(shí)甚至超過語言。
再說第二點(diǎn)。掩飾和裝假有時(shí)是必要的。尤其在一個人對其事知情，卻又不得不保持沉默的時(shí)候。因?yàn)閷σ粋€可能了解內(nèi)情者，關(guān)心的人一定會提出各種問題，設(shè)法誘使他開口。即使他保持沉默，聰明人從這種沉默中也能窺見某些跡象。所以說某些模棱兩可的含糊之言，有時(shí)正是為了保持必要的沉默而不得不穿上的一件罩衣。
至于第三點(diǎn)，即作偽或說謊，那么我認(rèn)為，即令它可能在某些場合發(fā)揮某種作用，但總之，其罪惡是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其益處的。經(jīng)常作偽者決不是高明的人而是邪惡的人。—個人起初也許只是為了掩飾事情的某一點(diǎn)而作一點(diǎn)偽，但后來他就不得不作更多的偽，以便掩蓋與那一點(diǎn)相關(guān)連的一切。作偽的需要來自以下幾點(diǎn)：第一是為了迷惑對手；第二是為了給自己準(zhǔn)備退路；第三是以謊言為誘餌，探悉對手的意圖，西班牙人有一句成語：說一個假的意向，以便了解—個真情。
但作偽有三種害處：第一，說謊者永遠(yuǎn)是虛弱的，因?yàn)樗坏貌浑S時(shí)提防被揭露；第二，說謊使人失去合作者；第三，這也是最根本的害處，就是說謊將使人失去人格——毀掉人們對他的信任。
因此，比較明智的做法，就是努力保持坦率真誠的形象，又掌握善于沉默的藝術(shù)。但不在萬不得已時(shí)，不要作虛偽的人。
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