中世紀(jì)時(shí)，有個(gè)埃及國王接連打敗了幾個(gè)王國。但他連年用兵，國庫快空了；此時(shí)，又急需一筆巨款，卻發(fā)現(xiàn)再也拿不出錢了。他的主意打到了猶太富翁麥啟士德的身上。但他知道猶太人決不會(huì)輕易出錢，得做個(gè)圈套讓他鉆才行。國王思索了好久，總算想出了一個(gè)妙計(jì)——
他把麥啟士德請(qǐng)進(jìn)宮，擺上山珍海味盛情款待。酒過三巡，國王噴著酒氣向富翁請(qǐng)教道：“麥啟士德先生，聽說您學(xué)識(shí)淵博，智慧過人，我想借此機(jī)會(huì)向您討教一個(gè)問題。”
麥啟士德見國王那副故作謙恭的表情，懷著戒備的心理說：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)，我麥啟士德不過是個(gè)酒囊飯袋而已。”
“不必謙虛。”國王繼續(xù)說，“聽說您對(duì)宗教很有研究，所以我想請(qǐng)教一下，在猶太教、伊斯蘭教、天主教中，到底哪一種才算是正宗呢？”
聰明的麥啟士德一聽此話，就知道國王在耍弄陰謀詭計(jì)，假如自己偏袒哪一方，而貶低另外一方，說不定會(huì)中他的圈套。這問題不能直接回答，不妨同他兜個(gè)圈子再說。他想了一會(huì)，沉著地說：“陛下所提的這個(gè)宗教問題，真是太有意義啦！這使我想起了一個(gè)有趣的故事，假如陛下允許我講完那個(gè)故事的話，就一定能得到一個(gè)美妙的答案。”
國王點(diǎn)點(diǎn)頭說：“那您請(qǐng)講。”
麥啟士德講的故事是這樣的——
從前有個(gè)大富翁，家里有數(shù)不清的金銀財(cái)寶，特別有一件稀世珍寶，是一枚閃爍著異彩的戒指，價(jià)值連城，富翁特別珍愛。臨終前，他在遺囑上寫道：得到這戒指的便是他的繼承人，其余的子女都要尊他為一家之長。遺囑要后代永久保存好這個(gè)傳家之寶，不能讓它落到外人的手里。 得到這戒指的子子孫孫，都用同樣的方法立遺囑教后代們遵守，誰得到戒指誰便是一家之長。后來，這戒指傳到某個(gè)后代手里，他有3個(gè)兒子，個(gè)個(gè)受到他的鐘愛。在臨終前，他拿不定主意，到底把戒指傳給誰。
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