所有成功人士都有兩個共同特質，你經常聽到的那個是他們的自信——內心認為自己多數情況下能夠克服挑戰的一種信念。可往往被忘記（或忽視）的是，多數現在非常自信的人都曾經因事實上或想象中的不足之處而深感恐懼，只不過真正自信的人能夠將這些自我懷疑掃出心中。
從這個角度來說，樹立自信是個可分為兩階段的過程。第一階段是驅除心中的自我懷疑，第二階段則是建立起自信。這就像是建設摩天大樓，首先你得清理選址，并打下堅實的地基，然后才能把上層構造堆疊上去。樓能建多高——能樹立多少自信——取決于你自己。
下面列出的是一個十步計劃，遵循該計劃行事并不容易，但效果很不錯，值得為之付出。
第一階段：消除自我懷疑
第一步：了解根源
早在嬰兒時代，自我懷疑就潛入了我們心中。作為幼童，家人在我們眼中威力無儔，我們會想：“我也要變成他們那樣”。這種愿望本身沒什么錯，但把父母推上神壇就是個問題了。這很復雜，不過，從我們開始渴望父母在我們想象中所擁有的那種權威之時起，我們就會不斷拿自我意識去和自我理想——想象中完美的自我，來源于“全知全能的”父母在我們心中的映象——進行比較。由于沒有人能達到自我理想所設定的高標準，我們的余生（或多或少）都飽受自我懷疑的折磨。這是不理性的，可也是真實存在的現象。
第二步：接受現實
有一種心理學流派稱為“接受療法”，其根據在于：承認自己受某個問題的困擾，能夠緩解該問題所能造成的負面情緒。（相反，否認某個問題的存在，或者因為存在某種缺陷而不斷自責，總是會加劇問題。）任何人，哪怕是超級明星，都會有覺得自己像個冒牌貨或者非常失敗的時候。沒有人是完美的，認識到那些你崇拜的人也存在這樣那樣的不完美之處，正是關鍵所在。
第三步：傾訴
可能你還沒完成第二步，因為除非能向某個你信任的人傾訴讓你焦慮之事，真正接受它們是很困難的。覺得你會搞砸一次演講？對著朋友試一次吧。覺得自己不受尊重？詢問一位你景仰的人士（但不能是你的上司）的意見吧。（創業 ）最壞的結果是，這位接受你的傾訴的人給你負面的反饋，即使如此，你也可以據此改善自己。承認哪些問題困擾你（并得知其他人也有同樣的想法），將會幫助你認識到：盡管自我懷疑令人惱怒，但也沒什么大不了——死不了人的。
第四步：分析事實
如果一個幽閉恐怖癥患者困在電梯里，他們會很難把精力集中于這個現實：電梯隨時可能會重新開始移動，因為恐懼與驚慌接管了他們的心靈。自我懷疑也具有類似的傾向，不過，與幽閉恐怖癥不同，你可以尋求一些確鑿事實的幫助。舉例來說：如果你最近得到了升遷，那就可以提醒自己為何獲得重用。編制一份清單，列出你的各種有價值的技巧及取得的成就，如果有必要的話，大聲讀出來。不過，同樣重要的是，不要依賴于那種事先準備好的鼓舞士氣的套話，把自己弄得像《周六夜現場》（Saturday Night Live）里的角色斯圖爾特·斯莫利（Stuart Smalley）一樣。虛偽的自我贊揚可能比自我懷疑更加有害。
第二階段：增強自信
第五步：鼓足勇氣，迎擊挑戰
如果說“現實占有，敗一勝九”（譯注：法律諺語，指沒有相反證據時，現實占有某物的人往往被推定為所有者）成立，那“堅定信心，無往不勝”也就沒錯。哪怕是非常可怕的事件，只要你告訴自己，你有應對它所需的資源，那它或許也就真能得到控制。
第六步：挑戰自己的恐懼
好吧，對多數人來說，上述絕地武士式的信念理論還不夠。無論來源于何處，恐懼都是一個難以戰勝的敵人。正因為此，你應該主動挑戰它，威廉·詹寧斯·布萊恩（William Jennings Bryan，美國政治家，三次競選總統均失敗，曾任國務卿——譯注）曾說過，“建立自信的方式就是做自己恐懼的事情”。挫折是在所難免的，忍受它們吧，堅忍不拔正是自信的鋼筋骨骼。
第七步：選擇戰場
具體來說，這意味著選擇接受“自我協調”（egosyntonic）——這是個心理學詞匯，指的是與你心中對自己的認識相符的行為和情感——的挑戰，通過直面自己選擇的挑戰而提振自信，遠比應對別人給你選的挑戰更有效。如果你相信某些戰役具有重要意義，因而主動選擇它們，那你的勝率和可以獲得的自信都將增加。
第八步：掌握某事后，逐步拓展
沒有什么事比射擊桶里的魚（譯注：諺語，比喻非常簡單、定能成功的事情）更挫傷自信了，給自己面對的每個任務都加上點挑戰，你的自信心也會不斷增長。如果長期毫無進展，你的自信遲早會消耗殆盡。
第九步：不要為增進自信而渴求正面回饋
政客與選民交流時，“我干得怎么樣”或許是個不錯的問題，但對于那些想要增進自信的人來說，這是個蠢問題——主要是因為它表明你充滿不安全感，可能也不會得到誠摯的回應。
第十步：切忌傲慢自大
不管什么事，都存在過猶不及的問題，自信心同樣不例外。相信你自己吧——但不要過了頭。
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