最近,關(guān)于中國(guó)人為什么勤勞卻不富有的話題引起了諸多討論。其實(shí),早在1776年,現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)鼻祖亞當(dāng)-斯密在其《國(guó)富論》中已對(duì)此問(wèn)題作過(guò)探討,我們這里作以轉(zhuǎn)述。
斯密指出:中國(guó)一向是世界上最富的國(guó)家,就是說(shuō),土地最肥沃,耕作最精細(xì),人民最多而且最勤勉的國(guó)家。斯密這里的最富顯然是指國(guó)家的總財(cái)富,可用現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)術(shù)語(yǔ)GDP來(lái)代表。根據(jù)麥迪森的估計(jì),1700年,中國(guó)的GDP占世界GDP的份額為22.3%,1820年為32.9%;而整個(gè)西歐的GDP總額在1700年占世界GDP的份額為22.5%,與當(dāng)時(shí)的中國(guó)相當(dāng),1820年則下降到23.6%,遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于中國(guó)的份額。可以說(shuō)在斯密生活的時(shí)代,中國(guó)的總財(cái)富相當(dāng)多。
但斯密接著又指出:然而,許久以來(lái),它(指中國(guó))似乎就停滯于靜止?fàn)顟B(tài)了。今日旅行家關(guān)于中國(guó)耕作、勤勞即人口稠密狀況的報(bào)告,與五百年前馬可波羅的記述比較,幾乎沒(méi)有什么區(qū)別。他還說(shuō):各旅行家的報(bào)告,雖有許多相互矛盾的地方,但關(guān)于中國(guó)勞動(dòng)工資低廉和勞動(dòng)者難于贍養(yǎng)家屬的記述,則眾口一詞。他特別指出:中國(guó)下層人民的貧困程度,遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)歐洲最貧乏國(guó)民的貧困程度。馬可波羅于十三世紀(jì)七十年代到達(dá)中國(guó),到斯密生活的十八世紀(jì)下半葉,其間,中國(guó)的人均GDP幾乎沒(méi)有任何增長(zhǎng)。
對(duì)于中國(guó)經(jīng)濟(jì)為什么會(huì)出現(xiàn)長(zhǎng)期停滯的狀況,斯密也作了分析。歸其結(jié)論,在于一點(diǎn):法律(Laws)和制度(Institutions)的原因。斯密在《國(guó)富論》中兩次提到中國(guó)的財(cái)富在很久以前已經(jīng)達(dá)到了其法律和制度所允許的最大限度。在斯密眼里,當(dāng)時(shí)中國(guó)的法律和制度對(duì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的限制主要體現(xiàn)在以下幾個(gè)方面:第一,閉關(guān)鎖國(guó),鄙視對(duì)外貿(mào)易。第二,行業(yè)壟斷,缺乏公平競(jìng)爭(zhēng)。第三,合約執(zhí)行機(jī)制缺乏。斯密指出,一國(guó)法律如果不強(qiáng)制人們履行契約,那就是一切借款人所處的地位,和法制修明國(guó)家中破產(chǎn)者或信用不好者的地位相差不遠(yuǎn)。第四,產(chǎn)權(quán)保護(hù)不足(歧視)。用斯密的話說(shuō)就是,富者或大資本家在很大程度上享有安全,而貧者或小資本家不但不能安全,而且隨時(shí)都可能被下級(jí)官吏借口執(zhí)行法律而強(qiáng)加掠奪。
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