“爸爸，為什么要上學呢？”兒子問爸爸。
爸爸說：兒子，你知道吧？一顆小樹長1年的話，只能用來做籬笆，或當柴燒。10年的樹可以做檁條。20年的樹用處就大了，可以做粱，可以做柱子，可以做家具…
一個小孩子如果不上學，他7歲就可以放羊，長大了能放一大群羊，但他除了放羊，基本干不了別的。
如果上六年學，小學畢業，在農村他可以用一些新技術種地，在城市可以到建筑工地打工，做保安，也可以當個小商小販，小學的知識夠用了。
如果上9年學，初中畢業，他就可以學習一些機械的操作了。
如果上12年學，高中畢業，他就可以學習很多機械的修理了。
如果大學畢業，他就可以設計高樓大廈，鐵路橋梁了。
如果他碩士博士畢業，他就可能發明創造出一些我們原來沒有的東西。知道了嗎？
兒子：知道了。
爸爸說：放羊、種地、當保安，丟人不丟人？
兒子：丟人。
爸爸說：兒子，不丟人。他們不偷不搶，干活賺錢，養活自己的孩子和父母，一點也不丟人。
不是說不上學，或上學少就沒用。就像一年的小樹一樣，有用，但用處不如大樹多。不讀書或讀書少也有用，但對社會的貢獻少，他們賺的錢就少。
讀書多，花的錢也多，用的時間也多，但是貢獻大，自己賺的錢也多。
兒子：我明白了，我要好好讀書。
兒子出國前對爸爸說，那次談話印象深刻，直到現在還記得。影響了自己一次又一次的決定，知道了什么才是自己想要的。
跟孩子交流既不需要威逼，也不需利誘，孩子會為自己做最好的選擇。其實，教育很簡單，越樸實的話語，越能震撼人心，越能激勵孩子們努力前行！在這一點上，中外莫不如此！
美國總統奧巴馬在美國開學日，也發表了演講《我們為什么要上學？》，言語樸實卻震撼人心，鼓舞每一個孩子發奮圖強、堅持自己、永不放棄！
他在演講中談到了受教育者對于自己有什么責任。
他說你們中的每一個人都會有自己擅長的東西，每一個人都是有用之材，而發現自己的才能是什么，就是你們要對自己擔起的責任。教育給你們提供了發現自己才能的機會。
或許你能寫出優美的文字——甚至有一天能讓那些文字出現在書籍和報刊上——但假如不在英語課上經常練習寫作，你不會發現自己有這樣的天賦；或許你能成為一個發明家、創造家——甚至設計出像今天的iPhone一樣流行的產品，或研制出新的藥物與疫苗——但假如不在自然科學課程上做上幾次實驗，你不會知道自己有這樣的天賦；或許你能成為一名議員或最高法院法官，但假如你不去加入什么學生會或參加幾次辯論賽，你也不會發現自己的才能。
而且，我可以向你保證，不管你將來想要做什么，你都需要相應的教育。你想當名醫生、當名教師或當名警官？你想成為護士、成為建筑設計師、律師或軍人？無論你選擇哪一種職業，良好的教育都必不可少，這世上不存在不把書念完就能拿到好工作的美夢，任何工作，都需要你的汗水、訓練與學習。
你們中有些人可能沒有這些有利條件，或許你的生活中沒有能為你提供幫助和支持的長輩，或許你的某個家長沒有工作、經濟拮據，或許你住的社區不那么安全，或許你認識一些會對你產生不良影響的朋友，等等。
但歸根結底，你的生活狀況——你的長相、出身、經濟條件、家庭氛圍——都不是疏忽學業和態度惡劣的借口，這些不是你去跟老師頂嘴、逃課、或是輟學的借口，這些不是你不好好讀書的借口。
在今天，我號召你們每一個人都為自己的教育定下一個目標——并在之后，盡自己的一切努力去實現它。你的目標可以很簡單，像是完成作業、認真聽講或每天閱讀——或許你打算參加一些課外活動，或在社區做些志愿工作；或許你決定為那些因為長相或出身等等原因而受嘲弄或欺負的孩子做主、維護他們的權益，因為你和我一樣，認為每個孩子都應該能有一個安全的學習環境；或許你認為該學著更好的照顧自己，來為將來的學習做準備……
不管你決定做什么，我都希望你能堅持到底，希望你能真的下定決心。我知道有些時候，電視上播放的節目會讓你產生這樣那樣的錯覺，似乎你不需要付出多大的努力就能腰纏萬貫、功成名就——你會認為只要會唱rap、會打籃球或參加個什么真人秀節目就能坐享其成，但現實是，你幾乎沒有可能走上其中任何一條道路。
因為，成功是件難事。你不可能對要讀的每門課程都興趣盎然，你不可能和每名帶課教師都相處順利，你也不可能每次都遇上看起來和現實生活有關的作業。而且，并不是每件事，你都能在頭一次嘗試時獲得成功。
但那沒有關系。因為在這個世界上，最最成功的人們往往也經歷過最多的失敗。J.K.羅琳的第一本《哈利·波特》被出版商拒絕了十二次才最終出版；邁克爾·喬丹上高中時被學校的籃球隊刷了下來，在他的職業生涯里，他輸了幾百場比賽、投失過幾千次射籃，知道他是怎么說的嗎？“我一生不停地失敗、失敗再失敗，這就是我現在成功的原因。”
他們的成功，源于他們明白人不能讓失敗左右自己——而是要從中吸取經驗。從失敗中，你可以明白下一次自己可以做出怎樣的改變；假如你惹了什么麻煩，那并不說明你就是個搗蛋鬼，而是在提醒你，在將來要對自己有更嚴格的要求；假如你考了個低分，那并不說明你就比別人笨，而是在告訴你，自己得在學習上花更多的時間。
沒有哪一個人一生出來就擅長做什么事情的，只有努力才能培養出技能。任何人都不是在第一次接觸一項體育運動時就成為校隊的代表，任何人都不是在第一次唱一首歌時就找準每一個音，一切都需要熟能生巧。對于學業也是一樣，你或許要反復運算才能解出一道數學題的正確答案，你或許需要讀一段文字好幾遍才能理解它的意思，你或許得把論文改上好幾次才能符合提交的標準。這都是很正常的。
不要害怕提問。不要不敢向他人求助。——我每天都在這么做。求助并不是軟弱的表現，恰恰相反，它說明你有勇氣承認自己的不足、并愿意去學習新的知識。所以，有不懂時，就向大人們求助吧——找個你信得過的對象，例如父母、長輩、老師、教練或輔導員——讓他們幫助你向目標前進。
你要記住，哪怕你表現不好、哪怕你失去信心、哪怕你覺得身邊的人都已經放棄了你——永遠不要自己放棄自己。
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