過了“磨合期”的留學(xué)生們總會有些躁動。比如，在校外兼職打工啦，參加組織校友會、同鄉(xiāng)聯(lián)誼會啦，總之“不閑著”。
1993年4月，李彥宏產(chǎn)生了出去“闖一闖”的念頭。5到8月是學(xué)校的暑假，呆在學(xué)校里也沒什么意思，所以他決定去“打工”。
李彥宏在網(wǎng)上看了不少招工廣告，只要覺得合適的，就發(fā)一份簡歷過去，在又一次“廣種薄收”之后，他收獲了又一次驚喜的“幸運”——一家叫Matsushita的公司愿意接受他去做實習(xí)。
去Matsushita的實習(xí)，改變了李彥宏的一生。
李彥宏要去一家公司實習(xí)的消息很快在中國留學(xué)生中傳開了——這家公司給李彥宏開出了每小時25美金的實習(xí)報酬，同等條件下，這家公司給的待遇之高，在留學(xué)生中幾乎聞所未聞。有趣的是，當(dāng)他那位香港同屋問他“去的到底是哪家公司？”時，他還不好意思地回答說“一家叫Matsushita的、名字怪怪的小公司”。這位同屋聽后大驚，“這還是小公司，它就是大名鼎鼎的日本松下呀”。李彥宏頓悟，原來Matsushita是日本松下的日文直譯，怪不得這么拗口。1993年5月，李彥宏在位于普林斯頓的松下信息技術(shù)研究所正式實習(xí)。這是他生平第一次走上工作崗位，是靠自己掙錢吃飯的開端。普林斯頓是一個寧靜美麗的小城，著名的普林斯頓大學(xué)曾經(jīng)養(yǎng)育了愛因斯坦等大科學(xué)家，同時，這里也是工業(yè)界、尤其是IT界的研究基地。
松下的工作環(huán)境非常舒適，一進門就能看見大廳里的室內(nèi)花園。工作之余，李彥宏經(jīng)常坐在花園里看報紙，《華爾街日報》是他最喜歡看的報紙。
在松下李彥宏從事的是OCR(光學(xué)字符識別)領(lǐng)域的研究。實習(xí)期間，他提出一種提高識別效率的算法，受到松下高度重視，以至于當(dāng)他必須結(jié)束暑期實習(xí)回到學(xué)校的時候，松下竟然打破常規(guī)，繼續(xù)聘用他在學(xué)校里兼職，并鼓勵他把這一研究成果寫出來發(fā)表。李彥宏后來在一次國際學(xué)術(shù)會議上宣讀這個研究成果的時候，得到國際OCR學(xué)術(shù)領(lǐng)域一位“泰山北斗”的賞識，在他的推薦下，這一成果順利發(fā)表在國際權(quán)威學(xué)術(shù)期刊《模式識別與機器智能》上。攻讀博士期間能寫出這樣具有國際水平的論文，導(dǎo)師認定他的博士文憑已經(jīng)只是時間問題。而且，如果不出特別意外，松下一定會在他博士畢業(yè)后高薪聘請他。李彥宏的美國之路仿佛一片坦途，接下來將順理成章是“博士—教授—權(quán)威”的金光大道，而這正是他從家鄉(xiāng)陽泉走出來時就抱定的理想。
然而李彥宏在美國留學(xué)的時候，正值克林頓和戈爾鼓吹信息高速公路的時候，以互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)為先導(dǎo)，大批公司上市圈錢，各公司人才流動異常活躍。留美學(xué)生中這個時候流行一股風(fēng)氣，只要有工作，讀博士的學(xué)生，大都拿了碩士文憑就走人。
李彥宏是很想等拿到博士文憑后再去工作，但這家公司的人對他非常熱情，老板對他的研究非常欣賞，而且兩人在學(xué)術(shù)上談得也非常投機，大有相見恨晚之感。做工程師還是做科學(xué)家，李彥宏再次面臨人生的抉擇，最后他還是選擇放棄博士學(xué)業(yè)，到這家公司做“高級顧問”。李彥宏的科學(xué)家夢想就這樣破滅了。
不久，在擔(dān)任《華爾街日報》網(wǎng)絡(luò)版實時金融信息系統(tǒng)設(shè)計人員時，李彥宏就成為了創(chuàng)建ESP技術(shù)的第一人，并將它成功的應(yīng)用于INFOSEEK/GO.COM的搜索引擎中。GO.COM的圖像搜索引擎也是他的另一項極其具有應(yīng)用價值的技術(shù)創(chuàng)新。
1996年，李彥宏又率先解決了如何將基于網(wǎng)頁質(zhì)量的排序與基于相關(guān)性排序完美結(jié)合的問題，并因此獲得了美國專利。
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