和北大眾多出國留學的同學一樣，李彥宏廣種薄收，一次向美國十多所大學遞了申請，最后被紐約布法諾大學錄取。
1991年圣誕節，李彥宏登上了北京飛往美國洛杉磯的飛機，他要去紐約布法諾大學攻讀計算機博士學位。
早他幾年留學美國的三姐在洛杉磯機場接他。12月的洛杉磯，天高氣爽，典型的海洋型氣候。姐姐帶他去好萊塢，去長灘，去迪斯尼，去中國城，恨不得三天讓他看遍美國。這個時候的李彥宏，就像剛剛從北方飛到南方越冬的候鳥，眼前的一切是那么新鮮，又那么似曾相識。在洛杉磯逗留一周后，李彥宏告別了西海岸，往紐約飛去……
布法諾風景秀麗，李彥宏第一次踏上這片土地的時候，正是白雪皚皚，冰封大地。這所大學的計算機系在全美排名在前20名之內。本來李彥宏是奔著斯坦福、加州伯克利分校去的，但那幾年，美國的IT太火，中國的計算機教育在這些學校眼里，基本上還是“嬰兒”，他們根本不招中國大陸留學生。布法諾本來也不準備招大陸留學生，只因為學校聘了兩位來自中國大陸的教授，在教授們的要求下，學校才破例招了他們幾個中國大陸學生。
靠近尼亞加拉瀑布的布法諾大學，受伊利湖和安大略湖的影響，一年中有6個月都下著雪。初來乍到，李彥宏白天上課，晚上補習英語，編寫程序，經常在學校忙到凌晨兩三點。他的勤奮，其實也是眾多中國留學生初到美國的真實寫照——補習，上課，打工。
不久，李彥宏實在忍受不了布法諾夜晚冰徹的寒冷，就十二分心痛地從留學盤纏中拿出1000美金，買了一輛豐田二手車。校園里的停車場一到凌晨兩點就要清場，這是李彥宏在學校能呆的最晚時間。雪很深，冰很厚，每一次啟動車子，沒有10分鐘的預熱和打掃時間，汽車是根本開不動的。
李彥宏在布法諾讀書期間一共搬了三次家，第一次與一對中國夫婦合租，合不來，因為夫婦倆經常在每月的電話費上做假；第二次的環境不錯，但房東家養的那只貓，竟然讓他過敏；第三次與一個來自香港的留學生合租，雙方合得來，離學校近，都很滿意。這段時間，李彥宏的口語和專業英語都有很大長進。這樣他在美國的留學生活度過了最困難的時期——留學生們常說的“磨合期”。
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