他學習成績很穩定，從上學第一天開始，總是在倒數幾名徘徊。
整個小學生涯，都沒有特別擅長的科目，以致于今時今日采訪他當年的同學，大多數人對他都沒什么印象，太普通了，成績也不好。好在有一個同學還記得他——每次考試成績出來，他的臉上都是陰天。
小學的幾年中，他被生物學深深吸引，甚至在學校養過上千只毛毛蟲，看著它們變成飛蛾，這算是他給人最特別的記憶，只因在當時引起老師同學的強烈反感。
15歲時就讀于伊頓公學，如愿讀上生物課，這是他最喜歡的課程，但是，他的生物課成績在250個男學生里面排名倒數第一，其他理科成績也牢牢墊底，被同學譏笑為“科學蠢材”。當學科的成績是最后一名的時候，還夢想將來要做這個學科的科學家，確實讓人覺得荒謬可笑。
他的老師加德姆寫了一份報告：“我相信他有成為科學家的志向，但以他現在的表現來看，這真是萬分的荒謬可笑”。這位教師還覺得他“無法明白最簡單的生物學事實”，繼續教他“簡直是浪費彼此的時間”。
盡管自己成績很差，老師也認為堅持下去沒有希望，但他自己沒有放棄，繼續自己的想法，他覺得哪怕不能成為科學家，也要滿足自己的愛好。
中學畢業申請牛津大學時，由于成績不佳，他被古典文學研究系錄取。招生主任找到他，跟他說，牛津可以錄取你，不過有兩個條件：“第一，必須馬上來上學；第二，你不要學習入學考試的科目”。
也就是說，牛津大學錄取他的條件，是不允許他研究生物專業，或許在老師看來，以他的成績，真的不適合做科學家。不如去學習他所有成績中看起來相對還不錯的古典文學，這或許是老師對一個孩子的關心，堅持固然重要，但錯誤的方向，只會讓人離成功越來越遠。
但是，他仍然對生物學情有獨鐘，在牛津大學學習一年的古典文學后，他申請轉入生物系，再次被老師拒絕，老師聽聞過他的生物成績，不愿意他的加入。盡管不被人們相信，他還是堅守自己的愛好，曲線選擇了動物學研究，這跟生物學，有莫大的關系。
這一次，不僅僅是老師，連一直支持他的母親，也反對轉系，在母親看來，英國的古典文學，是世界出名的專業，放著這么好的課程不學習，選擇一個冷門的動物學，還是他成績很差的專業，簡直是一件瘋狂的事。
他有點倔強，一如既往堅持自己的意愿，拗不過的家人，只得放任他的選擇，如愿所償，他終于開始自己喜歡的科研生涯。此后的時間，他把所有精力交給了生物研究，可是，他還是“太笨了”。一批的同學，有的生意興隆，有的出版了小說，甚至在生物研究的專業也有同學出了成績，只有他，還是默默無聞，不知道在折騰些什么。
喜歡的興趣，而不是成績的指引，讓他能頂住所有的壓力，最終在生物學領域“化繭成蝶”，1958年，在完成博士學位時，他從蝌蚪細胞提取出完整細胞核，成功克隆了一只青蛙，一舉成名，被稱為“克隆教父”。在牛津讀完博士后，他又在加州理工學院完成博士后研究，從1971年開始，他一直在劍橋大學工作，如今，79歲的他現在仍堅持全職工作。2012年，他以在細胞核移植與克隆方面的先驅性研究榮獲“諾貝爾生理學獎”。
約翰·伯特蘭·格登，曾經最差的學生，64年以后的今天，成為公認的同時代最聰明的人之一，在他現在工作的劍橋大學辦公室，還掛著當初老師給予的那份最差報告，他用此告訴自己：“面對愛好，即使失敗也不要放棄”。
“喜歡，就堅持奮斗下去，哪怕你是最差的那一個，無關成功，因為喜歡，便是最好的理由。”
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