梅蘭芳(1894-1961)，本名瀾，又名鶴鳴，小名裙子、群子，字畹華，一字浣華，別署綴玉軒主人搜索，藝名蘭芳 原名梅瀾，祖籍江蘇泰州，生于北京。
他是卓越的戲曲家，京劇表演藝術家，我國傳統戲曲的代表。青年時代從藝在京劇表演藝術上打下了深厚的基礎，后來又勇于革新，編演新戲，使京劇在各方面都出現了新面貌。他所創立的 “梅派”藝術，繼往開來，影響深遠。
他還是讓京劇走向世界的先行者，是聞名世界的藝術大師。梅蘭芳具有崇高的民族氣節，品德高尚，演技精堪，在藝術界和人民群眾中享有極高聲望。
刻苦學藝梅蘭芳出生在一個京劇世家。他的祖父梅巧玲是早期京劇的名演員，是 演旦角的。父親梅竹芬也是京劇演員，在梅蘭芳四歲那年就去世了。伯父梅 雨田是有名的琴師和笛師，為京劇、昆曲伴奏，會戲很多。梅蘭芳在長輩的 熏陶下，從小就喜歡看戲、聽戲。
八歲的時候，他開始學戲了，學的也是旦角。男孩子學旦角，扮演女角 色，唱、念、做，都要模仿女性，用假嗓唱、假嗓說。這就需要刻苦練習。一開始他的天賦條件并不好。有時候一出戲，老師教了多時，他還沒有學會。有一次，一位老師見他學得慢，生氣地說：“不行，祖師爺沒給你這碗飯吃!”就放棄了他
梅蘭芳臉紅了。他下決心一定要學出樣子來，就用心琢磨、反復學。一 段唱，一般唱六七遍就會了，他卻要唱二三十遍。漸漸地，他練出了一條又 寬又亮又圓潤甜美的好嗓子，唱出來讓人特別愛聽。成名之后，他有一次又 見到最早教過他的老師。老師不好意思地說：“我那時候真是有眼不識泰山啊!”
“您別這么說。”梅蘭芳說，“我受您的益處太多了，當初要不是挨您 一頓罵，我還不懂得奮發上進呢!”
梅蘭芳小時候，眼睛有點近視，眼皮下垂，眼珠也缺少神氣。而旦角在 臺上的眼神特別重要。怎么辦呢?后來他養了幾只鴿子。每當鴿子飛起來后，他就用眼睛隨著鴿子飛翔而轉動，越望越遠。這樣天長日久，他的眼睛，毛 病沒有了，變得特別有神，直到老年，在舞臺上演出，還是光彩照人。
有些人總以為梅蘭芳的藝術成就是天賦條件好，其實應主要歸功于他的 刻苦學習，努力鉆研。
唱紅了梅蘭芳從十歲起就登臺演戲了。十四歲那年，他搭喜連成的戲班，正式 參加演出。
“喜連成”后來改名叫 “富連成”，是我國最有名的京劇科班，培養了許多京劇名演員，像侯喜瑞、馬連良、譚富英等。梅蘭芳和這個戲班 一起演戲，又學了不少戲，豐富了自己的表演經驗。
剛開始演戲，梅蘭芳主要是演唱工戲，就是在舞臺上以唱為主，像 《二 進宮》、《三娘教子》、《祭江》、《玉堂春》等。這些戲，只要嗓子好，唱得字正腔圓，都能受歡迎。可是后來，隨著清朝滅亡，社會進步了，群眾對京劇的要求也高了，不再滿足只聽唱，而要求看那些有內容、有表演的戲。
梅蘭芳心想：“看來，只演重唱的青衣戲，不能滿足要求了。我要把戲路子放寬才好。”
于是，他又向老師們學了不少偏重身段、表情和武工的戲，像《穆柯寨》、 《樊江關》、《虹霓關》等，果然受到歡迎。梅蘭芳經常觀看同行們的演出，從他們身上學習人家的長處，化為自己所有。昆曲，是一種古老又典雅的劇 種，具有豐富的表演技巧。梅蘭芳就又和前輩藝人學習昆曲，演出 《思凡》、《春香鬧學》、《游園驚夢》等名劇，這樣，他的演技大大提高。
還不到二十歲的時候，梅蘭芳就在北京唱紅了。后來，他到上海演出，也一炮打響。他那甜潤大方的唱腔、俊美的扮相和細致的表演，受到觀眾的 贊揚。本來，京劇的旦角戲不如老生戲 “吃香”。旦角演員一般唱不了“大 軸”戲，就是每場最后的一出。可自從梅蘭芳出現之后，旦角戲能唱大軸了。許多人到戲園子看戲，就是為著他來的。梅蘭芳的聲望超過了前輩人，連當 時的 “京劇大王”譚鑫培也說：“如今胡子(老生帶胡子)唱不過旦角啦!”
創造“梅派”梅蘭芳打下了深厚的藝術功底，把傳統劇目演得十分出色，得到了觀眾 的承認。但是他并不滿足。
“我們要創新，演新戲。”他說，“我看了新興的話劇，話劇的劇目很 多是反映現實的。我想京劇也可以這樣做。”
“對。咱們也編些時裝戲演。”大家都贊同。
時裝戲，就是描寫現實生活的戲。因為演員要穿現實生活中的服裝上場，京劇傳統的表演方法用不上了，需要用新的方法演。而且在化裝、道具上，男演女的困難更大了。梅蘭芳知難而進，很快排練出 《孽海波瀾》、《鄧霞 姑》、《一縷麻》、《童女斬蛇》等戲，上演了。
“京戲也演時裝戲啦!”觀眾們互相傳說著，“演得還真不錯。”
梅蘭芳為京劇演現代戲開出了一條路。他又集中精力編演古裝戲。傳統 京劇在旦角化妝上存在許多問題，因為大都是男扮女，在發式、服裝、扮相 上缺乏女性特點，而且缺少舞蹈，舞臺效果差。梅蘭芳在朋友們的幫助下，排練了大批新戲。在這些新戲中，他扮演的古代婦女，頭飾變了，服裝變了，扮相也十分美觀。不僅如此，梅蘭芳還為許多角色設計了舞蹈。如 《天女散花》中的長綢 舞，《霸王別姬》中的劍舞，《西施》里的羽舞，《太真外傳》里的盤舞，《嫦娥奔月》里的花鐮舞，《廉錦楓》里的刺蚌舞，等等。從此，載歌載舞，聲情并茂，絢麗多彩，成了梅蘭芳演戲的突出特點。
梅蘭芳還努力學習古典文學。他讀過曹植的 《洛神賦》以后想：“這個故事雖然情節簡單，但是很有神話色彩。如果編一出有詩意的歌 舞劇演出就好了。” 于是，在朋友們的幫助下，京劇 《洛神》編出來了。舞臺上，梅蘭芳扮 演的洛神，駕著云霧，身披長紗，宛如天神下凡。在川上相會一場，三層高 臺上，洛神和眾仙女邊唱邊舞，把觀眾引入了神話世界，非常精彩。
梅蘭芳的新戲，使京劇舞臺煥然一新，受到廣大群眾特別是青年的熱烈 歡迎。他的名聲更大了，因為表演自成一派，被稱為 “梅派”。1927 年，北京 《順天時報》舉辦京劇旦角評選。梅蘭芳與尚小云、程硯秋、荀慧生獲前 四名。從此，“四大名旦”被人們公認。
把京劇介紹給世界京劇是我國傳統戲曲的代表，被稱為 “國劇”。現在，京劇已被世界各 國人民所知曉。而最先把京劇引向世界的就是梅蘭芳。
1919 年和 1924 年，梅蘭芳兩次率劇團到日本演出。日本人過去對中國 戲曲不大了解，看了梅蘭芳的戲，他們說：“京劇不用布景，但演來有聲有色，令人欽佩。梅蘭芳的表演也是無與 倫比的。”
梅蘭芳又決定把京劇向西方介紹，自費去美國演出。劇團為準備工作花 了很多錢。1929 年底，劇團就要出發了。不料動身的前兩天，從美國打來電 報，說美國現在經濟危機，市場不景氣，演出恐怕觀眾少，可以推遲。有的 朋友對梅蘭芳說：“這件事你自己拿主意。如果到美國不上座，你就破產了。”
梅蘭芳沉思了一會兒說：“歡送會已經開過，船票已買好，如果又不去，我的聲譽必會一落千丈，我也會情緒低落的。”
“那，你的意思是……”
“走，按原計劃上船。這是一次冒險，但我必須冒險!”
梅蘭芳說完，把電報撕碎扔進壁爐內。他如期在 1930 年 1 月到達美國。第一天演出完了，他對在美國講學的南開中學校長張彭春說：“今天的戲，美國人看懂了嗎?”
“看不懂。情節太細了。”
梅蘭芳激動地說：“張先生，請你幫我挑選劇目，一定要讓美國人看得懂。如果我的演出 失敗了，中國的文藝也沒有光彩呀!”
在張彭春等人幫助下，梅蘭芳果斷地改換了劇目，又加強了舞臺的布置，突出了東方藝術美。結果，他的演出大獲成功。美國人評論說：“看了梅蘭芳的表演，原來不理解的，懂了。中國戲是藝術的真實，比 生活的真更深刻。”
梅蘭芳先后到華盛頓、紐約、芝加哥、舊金山、洛杉磯演出，還會見了 電影大師卓別林。東西方的兩位藝術大師一見面就熱情地交談起來。卓別林說：“早就聽到你的名字，今日幸會，想不到你這么年輕。”
“見了你，我簡直認不出來。你的翩翩風度和舞臺電影上判若兩人呢!” 梅蘭芳說。
1935 年，梅蘭芳又率團訪問了蘇聯，同樣獲得成功，有時竟謝幕達十八 次之多。他還與著名戲劇家斯坦尼斯拉夫斯基、布萊希特等會了面，交流了 各自的藝術。 梅蘭芳的出國演出，使京劇藝術從此走向了世界。他自己也成為一位有 巨大影響的文化使者。許多外國人到中國來旅游，都把見到梅蘭芳，看他的 戲當成重要的內容。中國戲園里也出現了外國觀眾。
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