森林里生活著一群猴子，每天太陽升起的時候它們外出覓食，太陽落山的時候回去休息，日子過得平淡而幸福。
一名游客穿越森林，把手表落在了樹下的巖石上，被猴子猛可拾到了。聰明的猛可很快就搞清了手表的用途，于是，猛可成了整個猴群的明星，每只猴子都向猛可請教確切的時間，整個猴群的作息時間也由猛可來規劃。猛可逐漸建立起威望，當上了猴王。
做了猴王的猛可認為是手表給自己帶來了好運，于是它每天在森林里尋找，希望能夠拾到更多的表。功夫不負有心人，猛可又擁有了第二塊、第三塊表。
但出乎猛可的意料，得到了三塊手表的猛可有了新的麻煩，因為每塊手表的時間顯示的都不相同，猛可不能確定哪塊手表上顯示的時間是正確的。群猴也發現，每當有猴子來問時間時，猛可總是支支吾吾回答不上來。猛可的威望大降，整個猴群的作息時間也變得一塌糊涂。
只有一塊手表，可以知道時間；擁有兩塊或兩塊以上的手表并不能告訴一個人更準確的時間，反而會讓看表的人失去對準確時間的信心。這就是著名的“手表定律”。
同樣一個企業不能同時采用兩種不同的價值標準。這方面經典的失敗案例是美國在線與時代華納的合并。“手表定律”帶給我們一種非常直觀的啟發：對于任何一件事情，不能同時設置兩個不同的目標，否則將使這個企業無所適從；對于一個人不能同時選擇兩種不同的價值觀，否則，他的行為將陷于混亂。一個人不能由兩個以上的人來指揮，否則將使這個人無所適從；而對于一個企業，更是不能同時采用兩種不同的管理方法，否則將使這個企業無法發展。在這方面美國在線與時代華納的合并就是一個典型的失敗案例。美國在線是一個年輕的互聯網公司，企業文化強調操作靈活、決策迅速，要求一切為快速搶占市場的目標服務。而時代華納在長期的發展過程中建立起強調誠信之道和創新精神的企業文化。兩家企業合并后，企業高級管理層并沒有很好地解決兩種價值標準的沖突，導致員工完全搞不清企業未來的發展方向。最終，時代華納與美國在線的“世紀聯姻”以失敗告終。這也充分說明，要搞清楚時間，一塊走時準確的表就已足夠。
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