理論上講，待人處世中應該做到坦誠，不說假話，直來直去。而且在現實中，人們口頭上也一向把直來直去的性格，作為一種美德，倍加贊賞。如果你隨便問一個朋友：“你喜歡什么樣性格的人?”
他往往會回答：“性格豪爽、直來直去。”人們在稱頌某人時，也往往說：“他性格爽直，說話從不拐彎抹腳，直來直去。”
做老實人說老實話，應該是待人處世的一條準則，但直炮筒子未必受歡迎。中國人的行為模式很特殊，最明顯的一點就是，表面上一套，實際上可能是“意在言外”。換句話說，就是嘴上說喜歡“直來直去”，內心深處卻并不喜歡“直來直去”。
直來直去，實際上就是“不給面子”，使對方心中不快，以致造成雙方關系破裂，甚至反目成仇。事后想想，僅僅因為區區小事，非原則性問題而失去“頭兒”的賞識，真是毫無意義，后悔晚矣!
朱元璋稱帝后，要冊封百官，可當他看完花名冊時，心里又犯起了愁。因為功臣有數，但親朋不少。封吧?無功受祿，群臣不服；不封?面子上過不去。軍師劉伯溫看出朱元璋的難處，又不敢直諫，一來怕得罪皇親國戚，惹來麻煩，二來又怕朱元璋受不了，落下罪名。但想到國家大事，不能視而不見，最后，他想出一個方法，畫了一幅人頭像，人頭上長著束束亂發，每束發上都頂著一頂烏紗帽，獻給了朱元璋。朱元璋接過畫，細品其味，忽然哈哈大笑道：“軍師畫中有話，乃苦口良藥。真可謂人不可無師，無師則愚；國不可無賢，無賢則衰!”原來，劉伯溫畫的意思是，“官(冠)多法(發)亂!”劉伯溫此舉，不但未傷害到朱元璋的面子，不犯龍顏，還道出了諫言：官多法必亂，法亂國必傾，國傾君必亡。畫中有話，柔中有剛，也算是待人處世高明的“說話會拐彎兒”，使聽者懂得話外之音，達到預期的目的。
另外，說話會拐彎兒，還體現在巧妙勸說上司改正自己所做出的錯誤決定，讓上司從你拐彎兒話中，自己悟出應該如何去做。
春秋時的晉國，自晉文公即位后，發憤圖強，使得國家迅速興盛起來，成為春秋時的一大強國，晉文公也成了一代霸主。可接下來，晉襄公、晉靈公卻不思振作，只圖享樂。晉國的霸主地位也不知不覺地被楚莊王代替。晉靈公即位不久，不思進取，大興土木，修筑宮室樓臺，以供自己和嬪妃們享樂游玩。有一年，他竟挖空心思，想要建造一個九層高的樓臺。可以想見，在當時那種科學水平、建筑材料、建筑技術等條件下，如此宏大復雜的工程，要耗費多少人力、物力!無疑會給老百姓造成沉重的負擔，使國力衰竭。因此，大臣和老百姓都反對建九層樓臺。但是晉靈公固執己見，并且在朝堂之上嚴厲地對大臣說：“敢有勸阻建樓臺的，立即斬首!”氣氛十分緊張。一些想保全身家性命的大臣，都嚇得噤若寒蟬，誰愿意去送死呢?再沒有人敢說反對的話!
一天，有個叫荀息的大夫求見。晉靈公以為他是來勸諫的，便命人拉開弓，搭上箭，只要荀息開口勸說，他就要射死荀息。誰知荀息進來后，像是沒看見他這架勢一樣，非常輕松自然，笑嘻嘻地對晉靈公說：“我今天特地來表演一套絕技給大王看，讓大王開開眼界，散散心。大王您感興趣嗎?”晉靈公一聽有玩的就來神兒了，忙問：“什么絕技?別賣關子了，快表演給我看看。”荀息見晉靈公上鉤了，便說：“我可以把九個棋子一個個疊起來以后，再在上面放九個雞蛋。”
晉靈公聽到這事十分新鮮，不相信荀息會有這么高的技藝，但是又急于一飽眼福，便急急說道：“我從未聽過和見過這種事，今天就請你給我擺擺看!”荀息當然清楚，如果國君認為是欺騙了他，就會有殺頭的危險。當晉靈公叫人拿來棋子和雞蛋后，荀息便動手擺了起來。他先是小心翼翼地把九個棋子堆了起來，然后又慢慢地將雞蛋放置在棋子上。只見他放上一個雞蛋，又放第二個，第三個……戰戰兢兢，如履薄冰。
這時，屋子里的氣氛十分緊張、沉寂，只能聽到雞蛋碰到棋子的聲音，圍觀的大臣們全都屏住呼吸，生怕雞蛋落下來。荀息也緊張得額頭冒汗。晉靈公看到這情景，禁不住大聲說：“這太危險了!這太危險了!”晉靈公剛說完“危險”，荀息就從容不迫地說：“我倒感覺這算不了什么危險，還有比這更危險的呢!”晉靈公覺得奇怪，因為對他來說，這樣子已經是夠刺激，夠危險的了，還會有什么更驚險的絕招呢?便迫不及待地說：“是嗎?快讓我看看!”這時，只聽見荀息一字一句、非常沉痛地說：“九層之臺，造了三年，還沒有完工。三年來，男人不能在田里耕種，女人不能在家里紡織，都在這里搬木頭、運石塊。國庫的金子也快花完了。兵士得不到給養，武器沒有金屬鑄造。鄰國正在計劃乘機侵略我們。這樣下去，國家很快就會滅亡。到那時，大王您將怎么辦呢?這難道不比壘雞蛋更危險嗎?”晉靈公聽到這種十分合理又十分可怕的警告，不由得嚇出一身冷汗，意識到了自己干了一件多么荒唐的事，犯了多么嚴重的錯誤，便對荀息說：“搞九層之臺，是我的過錯。”立即下令停止筑臺。
《晏子春秋》中也記載了這樣一則故事：齊景公在位期間，特別喜歡修建亭臺樓閣，以游玩觀賞；喜歡穿戴華貴奇異的服飾，以圖新奇和開心；喜歡通宵達旦地飲酒作樂，過著奢侈豪華的生活。晏嬰做景公的相國時，則用儉樸簡約的生活約束自己，以勸諫景公。景公多次給他封賞，都被他拒絕了。景公很尊重晏子，不忍心他過平民一樣艱苦清貧的生活。有一回，景公趁晏子出使晉國不在家的機會，給他建了所新房子，誰知晏子一回來，就把新房子拆了，給鄰居們建房，把因給他建房而遷走了的鄰居們請回來。景公知道了，很生氣，說：“你不愿打擾百姓、鄰居，那么替你在宮內建一所住房行嗎?我想和你朝夕相處。”晏子一聽急了，對景公說：“古人說，受寵信要能知道自我收斂。您這樣做雖然是想親近我，但我卻會整天誠惶誠恐。我一個臣子怎么能這樣做呢?那只會使我與您疏遠開來。”景公無法強求，只好退一步說：“你的房子靠近鬧市，低濕狹窄，整天吵吵鬧鬧，塵土飛揚，不能居住。給你換一個干燥高爽、安靜一點的地方總可以吧?”晏子也不接受，他連忙辭謝，說：“我的祖先就是世世代代住在這里的，我能繼承這份遺產，就已經很滿足了，而且這地方靠近街市，早晚出去都能買到我所要的東西，倒也方便。實在不敢再煩擾鄉鄰而另外再建房子。”景公聽了，笑著問：“靠近街市，那你一定知道東西的貴賤，生意的行情!”“當然知道。百姓的喜怒哀怨，街市貨物的走俏滯銷，我都很熟悉。”景公覺得有趣，隨口問道：“你知道現在市場上什么東西貴?什么東西賤?”那時，景公喜怒無常，濫施刑罰，常常把犯人的腳砍下來，因而市場上有專門賣假腳的。晏子便想趁機勸諫景公說：“據我所知，目前市場上價格最貴的是假腳，價格最賤的是鞋子!”
“真有意思，這是為什么呢?”齊景公對晏子的回答感到意外，便不解地問道。
“嗨——”晏子長吁了一口氣，凄楚地說：“只因為現在刑罰太重，被砍去腳的人太多了，所以鞋子沒人買，假腳卻不夠賣!”
“噢——”齊景公半天說不出話來，臉上露出哀憐的神色，自言自語地說：“我太殘忍了，我對老百姓太狠心了。”于是，第二天就向全國發出了減輕刑罰的命令。
另外還有一次，齊景公讓養馬人給他養一匹他最喜愛的馬，不料這匹馬突然死了，景公大怒，讓人拿刀把養馬人肢解掉。這時，晏子正好在景公面前，見左右拿刀進來，便阻止了他們，問景公道：“堯、舜肢解人體，從身上哪一部分人手呢?”一聽這話，景公明白了晏子的意思，堯和舜都是古代明主，他們從來不用酷刑。便下令不肢解，而是把養馬人交給獄官處理。晏子又說道：“他還不知道自己的罪過，就要死了，請讓我數數他的罪狀。好讓他明白犯了什么罪，然后再交給獄官。”景公說：“可以。”于是，晏子就數落養馬人說：“你知道你有三大罪狀，應判死刑。君王讓你養馬，你卻把馬養死，這是死罪之一；你把君王最愛的馬養死，這是死罪之二；你讓君王為一匹馬的緣故而殺人，百姓知道了肯定會怨恨國君殘暴，諸侯們聽到這樣重馬輕人，肯定會輕視我們的國家，甚至加兵于我們。你讓君王的馬死掉，使百姓積下怨恨，讓我國的國勢被鄰國削弱，這是死罪之三。你有這三條應判死罪的原因，就把你交給獄官吧。”景公聽了晏子的這些話，猛然醒悟，趕緊說：“放了他吧，不要為此而壞了我仁義的名聲。”
因此，聰明的人總是直話不直說，說話會拐彎兒，委婉地表達自己的意思。晏子如果直接向齊景公建議減輕刑罰，不但達不到目的，而且很可能會引起齊景公的不悅，到頭來事與愿違，后果也很難設想。
