教授帶了兩個學生，一個叫甲，一個叫乙。甲沉穩好學，乙外向而張揚。教授喜歡甲，逢人便夸獎他的優秀；教授也很想改變乙，但始終也沒找到一個好機會。
乙對教授平日表現出來的偏心很有意見，教授也想找個機會改變乙。
一天，教授把甲和乙叫到一起，說：“我這里有兩只水桶，那邊有兩個一樣大的水缸，你們兩個人用這兩只水桶從這邊的水池里打水。誰先把水缸灌滿，誰就是獲勝者！”
教授說：“乙可以先挑選水桶！”乙聽后拿起那只大桶向水池跑去，甲拿起小桶跟著跑了過去。當乙把桶灌滿水從水池里提出來的時候才發現，水桶底部有個大洞。他提著一桶水跑到水缸跟前的時候，桶里的水已所剩無幾了等甲把水缸灌滿的時候，乙才灌了不到半缸。
教授說：”在做任何事情的時候都要仔細觀察，如果觀察不到位，即使獲得了先機也可能失敗！”
乙對比賽結果很不服氣，于是教授決定讓兩人再比一次。這次由甲先挑水桶。甲仔細地看了看兩個桶，拿起了那只大桶。乙偷偷地笑了笑，提起小桶朝水池跑去。甲則從旁邊順手拿起一塊毛巾，把水桶底部的洞堵上，然后去水池提水。大桶裝的水比小桶裝的多兩倍。比賽結果又是甲取得了勝利。教授說：“發現問題及時采取補救措施，仍然不會失去優勢。”
回去以后，甲好像什么事情也沒有發生一樣，依然讀他的書；而乙則找來一塊軟木，做了一個木塞，準備第二天用。
第二天一大早，師生三人來到了水池邊。教授說：“今天你們誰也不能先挑水桶，要搶！……”乙不等教授說完就把大桶搶到了手，甲拿到了小桶。乙拿到大桶一看，傻眼了—這只大桶根本就沒有底！自然又是甲獲勝了。
教授說：“任何事物都不可能是一成不變的，光靠經驗去處理問題往往會導致失敗！”
乙這次徹底服氣了，之后也變得沉穩、踏實起來。
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