上世紀(jì)80年代世界排名第一的推銷大師（湯姆·霍普金斯），即將告別他的推銷生涯。應(yīng)行業(yè)協(xié)會(huì)和社會(huì)各界的邀請，要他為大家做一場告別職業(yè)生涯的演說。會(huì)場就設(shè)在一個(gè)特大型的體育館內(nèi)。湯姆·霍普金斯提出了一個(gè)條件：參加聽講的人約定為3000人，每人付出3000元美金作為酬金，演講的時(shí)間為一個(gè)小時(shí)。
到了約定的時(shí)間，會(huì)場座無虛席，人們在熱切地、焦急地等待著，那位當(dāng)代最偉大的推銷員做精彩的演講。當(dāng)大幕徐徐拉開，舞臺(tái)的正中央吊著一個(gè)巨大的鐵球。為了搭吊這個(gè)鐵球，臺(tái)上搭起了高大的鐵架。
一位老者在人們熱烈的掌聲中，走了出來，站在鐵架的一邊。他穿著一件紅色的運(yùn)動(dòng)服，腳下是一雙白色膠鞋。
人們驚奇地望著他，不知道他要做出什么舉動(dòng)。
這時(shí)兩位工作人員，抬著一個(gè)大鐵錘，放在老者的面前。主持人這時(shí)對觀眾講：請兩位身體強(qiáng)壯的人，到臺(tái)上來。好多年輕人站起來，轉(zhuǎn)眼間已有兩名動(dòng)作快的跑到臺(tái)上。
老人和他們講述了規(guī)則，請他們用這個(gè)大鐵錘，去敲打那個(gè)吊著的鐵球，直到把它蕩起來。
一個(gè)年輕人搶著拿起鐵錘，拉開架勢，掄起大錘，全力向那吊著的鐵球砸去，一聲震耳的響聲，那吊球動(dòng)也沒動(dòng)。他就用大鐵錘接二連三地砸向吊球，很快他就氣喘吁吁。
另一個(gè)人也不示弱，接過大鐵錘把吊球打得叮當(dāng)響，可是鐵球仍舊一動(dòng)不動(dòng)。
臺(tái)下逐漸沒了吶喊聲，觀眾好象認(rèn)定那是沒用的，就等著老人做出什么解釋。
會(huì)場恢復(fù)了平靜，老人從上衣口袋里掏出一個(gè)重量不足50克的小錘，然后認(rèn)真地，面對著那個(gè)巨大的鐵球，用小錘對著鐵球“咚”敲了一下，然后停頓四秒鐘，再一次用小錘“咚”敲了一下，老人就這樣旁若無人似的就這樣：每四秒鐘一下，每四秒鐘一下…….不停的敲了起來。人們奇怪地看著老人持續(xù)地敲了下去。
十分鐘過去了，二十分鐘過去了，會(huì)場早已開始騷動(dòng)，人們好像感到了什么，有的人喊了起來，用各種聲音和動(dòng)作發(fā)泄著他們的不滿。這時(shí)候主持人走到前臺(tái)，揮手對大家說：請保持安靜，如果大家不愿意繼續(xù)聽下去的話，現(xiàn)在就可以退場，3000美金原數(shù)退回。這個(gè)時(shí)候退出了大概有1/3的聽講者。老人仍然用小錘不停地工作著，他好象根本沒有聽見人們在喊叫什么。
又過了20分鐘，臺(tái)下又是一片騷動(dòng)，人們發(fā)泄不滿的聲音愈發(fā)強(qiáng)烈了（我們是來聽演講的，就這樣慢悠悠的敲下去不是在騙人嗎？），飲料瓶子等物體也扔向了舞臺(tái)。這時(shí)候主持人再一次走到前臺(tái)，揮手對大家說：請保持安靜，如果大家不愿意繼續(xù)聽下去的話，現(xiàn)在就可以退場，3000美金原數(shù)退回。這個(gè)時(shí)候又退出了大概有1/3左右的聽講者，會(huì)場上出現(xiàn)了大塊大塊的空缺。留下來的人們好象也喊累了，會(huì)場漸漸地安靜下來。而老人依然是非常認(rèn)真地在敲打著大鐵球。
又過了17分鐘，臺(tái)下又是一片騷動(dòng)，聽眾發(fā)泄不滿的聲音更加的強(qiáng)烈（我們要離開！退錢）。這時(shí)候主持人再一次走到前臺(tái)，揮手對大家說：請保持安靜，如果大家不愿意繼續(xù)聽下去的話，現(xiàn)在就可以退場，3000美金原數(shù)退回。這個(gè)時(shí)候又退出了大概有700多個(gè)聽講者，會(huì)場上就剩下不足300人的聽眾了。湯姆·霍普金斯依然是認(rèn)真地，面對著那個(gè)巨大的鐵球。用他那不足50克重的小錘對著鐵球四秒鐘敲一下，每4秒鐘敲一下……并且動(dòng)作愈發(fā)穩(wěn)健和堅(jiān)定......
臨近演講結(jié)束的時(shí)間越來越近了，坐在前面的一個(gè)婦女突然尖叫一聲：“球動(dòng)了！”剎時(shí)間會(huì)場立即鴉雀無聲，人們聚精會(huì)神地看著那個(gè)鐵球。巨大的鐵球以很小的擺度動(dòng)了起來，不仔細(xì)看很難察覺。老人仍舊一小錘一小錘地敲著，人們清晰地聽到了那小錘敲打吊球的聲響。吊球在老人一錘一錘的敲打中越蕩越高，它拉動(dòng)著那個(gè)鐵架子“哐、哐“作響，它的巨大威力強(qiáng)烈地震撼著在場的每一個(gè)人。終于場上爆發(fā)出一陣陣熱烈的掌聲，在掌聲中，老人轉(zhuǎn)過身來，慢慢地把那把小錘揣進(jìn)兜里。向全場深深地鞠了一躬，做了他全場唯一的一句演講：
在成功的道路上，你沒有耐心去等待成功的到來，那么，你只好用一生的耐心去面對失敗。
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