有一條大河，河水波浪翻滾。河上有一座獨木橋，橋很窄，僅用一根圓木搭成。有一天，兩只山羊分別從河兩岸走上橋，到了橋中間相遇了。但因橋面太窄，誰也無法通過，這兩只山羊誰也不肯退讓，在橋上用角頂撞起來，而且互不示弱，抵死相拼，最終雙雙跌落橋下被河水吞沒了。
《菜根譚》中說：“途經路窄處，要留一步讓別人先行，這才是涉世的安樂法。”上面這則寓言也正蘊含了“經路窄處，留一步讓別人先行”的道理。在狹窄的路口處，不妨讓別人先行，自己退讓一步。表面看，好像自己吃虧，但實際上，如果彼此都不相讓，勢必兩敗俱傷，倒不如互相寬容，對大家都好。
凡事都應該學會讓一步，給別人留有余地，不要將其逼至絕處，否則也許會威脅到自己的生命財產安全。“狗急跳墻”、“兔子急了也咬人”之類的俗語，大家肯定都是知道的，那何不對人對事都退讓一步呢？
以養魚作為比喻，做人退一步有三種境界：初級境界是玻璃缸里賞魚，只讓它在一定的范圍存在和活動；中等境界是池塘養魚，水肥魚躍；最高境界是讓魚歸江海，任其自由自在地游弋。
為什么有的人做不到退一步呢？那是因為他沒有做到不生氣，要么自私狹隘，要么斤斤計較，要么得理不饒人。如果人人都能做事退一步，生活中的許多糾葛、怨恨、偏見和不快，都會煙消云散，惡語中傷也將消失得無影無蹤。反之，如果以情緒代替理智，讓憤怒主導行為，以牙還牙，睚眥必報，結果只能是兩敗俱傷。現實中，因為一句話、一元錢的小矛盾而導致一場官司、一條人命的事不是經常發生嗎？
明代學者薛楦說：“讓步是一種喜悅，被別人寬容是一種幸福。惟寬可以容人，惟厚可以載物。”退一步其實就是凡事不生氣，不苛求，不極端，不任性，它有助于人際關系的融洽，有助于保持身體的健康，更能增加自身的道德修養。所以，當對人對事可以退讓時，我們就應該盡量多一些寬容，學會獨木橋邊退一步。
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